— О посадке на населенную планету корабля, заранее заражённого биологическими организмами, к коим относятся швархи, — закончил за меня Селвин. — Это будет вдвойне катастрофой, так как на Техоре нет космопорта, доков или элементарной санитарной зоны. Более того, Техор —безметаллическаяпланета, а это означает, что при текущей численности швархов они вначале сожрут наш корабль, а затем перекинутся на металлы поселенцев. Топоры, ножи, привезённые механизмы… всё, с помощью чего люди сейчас добывают пищу, греются и живут, будет сожрано швархами. Для техорцев металл — невосполнимый ресурс, и наши действия с высокой вероятностью повлекут за собой смерть всей колонии.

Все посмотрели на Ивеса. Ситуация ужасная, и что делать при таких обстоятельствах, не прописано ни в одном уставе.

Несколько секунд он молчал, а затем решительно тряхнул головой.

— Дени, прокладывай маршрут до Техора! Готовься переключить двигатели на полную мощность. Мы должны долететь.

— Ив, ты уверен? — неожиданно голос подал Хальгард, сложив руки на груди и решительно преградив выход. — За нарушение пакта дают пожизненное.

— Уверен. Идите с Селвином отлавливать швархов дальше. До конца полёта это приоритетная задача для всей команды. О дальнейшей чистке корабля будем думать по приземлении.

— Вот так?! Откладываешь проблемы на потом и суёшь голову в песок?! — внезапно взревел Хальгард. — Если тебе на себя наплевать, то подумай об остальных!

На скулах Ивеса чётко обозначились желваки.

— Именно потому, что я думаю об остальных, я так решил. На борту сорок восемь человек и шесть членов экипажа. Пятьдесят четыре жизни, которыми я не могу рисковать, Хэл!

— А жизнью колонии можешь?

— А что ты предлагаешь?! Зависнуть и умереть в открытом космосе?

— Космофлот слышал, что у нас ЧС…

— Вот только они даже координаты записать не успели!

— Проанализируют и найдут.

— Когда?!

Я смотрела на этих двоих упёртых мужчин, и голова начинала раскалываться. Как можно ссориться в такой момент? Да, понятно, что Селвин и Хальгард правы, если рассуждать логически, но…

…а если оператор не передаст сообщение выше?

…а если координаты будут определять слишком долго и помощь не успеет подойти вовремя?

…а если?..

Разве в этой ситуации может быть хоть какой-то нормальный выход?! Единственное, что мы можем попытаться сделать, — это долететь до финальной точки маршрута на корабле, который разваливается на глазах…

— А как на Захране сдерживают швархов? — Я с удивлением услышала собственный хриплый голос. Вообще-то думала про себя, но почему-то произнесла вопрос вслух. Все резко оглянулись, я почувствовала себя неловко и добавила: — Инсектициды, наверное, какие-нибудь, да?..

«Ага, в космос всегда берут химию для уничтожения вредителей», — открыто говорили взгляды окружающих.

— Я имела в виду, что если у нас есть что-то подобное или же можно составить из препаратов в лазарете и обработать багажный отсек, то мы резко сократим численность швархов, а значит — успеем добраться до Техора.

Чем дольше я говорила, тем сильнее чувствовала воодушевление. А ведь и правда! Если всё получится, то это главное, а там уж, как сказал Ивес, будем решать следующую проблему. Что-что, а вариант оставаться в космосе в неизвестном месте и надеяться на везение и спасательную бригаду до того, как швархи прогрызут корпус, — такое себе решение.

Но на моё предложение все, нахмурившись, промолчали, будто я сказала что-то глупое. Лишь Ир’сан неожиданно мягко ответил:

— Крис, ты же наверняка изучила состав аптечки в лазарете? Там нет никаких ядов. Такими вещами гражданские борта вообще не комплектуются.

Воодушевление, поднявшееся к этому моменту до отметки «если умрём, то не сегодня», вновь рухнуло куда-то до уровня кратера на Лунноре. И тут прозвучал голос Дениз:

— Ив, а слюна хтэрра нам может помочь?

Глава 19. Слюна хтэрра

Леди Дениз Деро

— Что?!

Как Дени и предполагала, Хальгарда будто подменили. Он и так-то не отличался уравновешенностью, а сейчас, когда услышал,чтоцваргиня прихватила с собой с Ларка, пелена ярости затмила его разум.

— У меня есть небольшой флакон, миллилитров двести жидкости, не больше, но для швархов много и не надо, — продолжила цваргиня, мужественно игнорируя нависшего над ней мужчину. Её мужчину. Который успел сложить нейтроны с протонами.

— Где? — только и спросил Ивес.

— У меня в каюте.

Не успела Дениз договорить, как Хэл с силой сжал её запястье и со словами «нам надо поговорить» буквально вытащил её в коридор, толкнул спиной к переборке и поставил обе руки краям от плеч, ловя в капкан своего тела. Вытянутые зрачки часто-часто пульсировали: ларк был в бешенстве.