Марафонцы довольно бодро рванули. На мой взгляд, даже слишком бодро. Всё-таки пятнадцать вёрст. Кстати, линейкой их никто не отмерял, так… можно сказать на глазок прикинули, и всё. Вообще-то пятнадцать вёрст – это, как ни странно, не пятнадцать, а шестнадцать километров. Так что точный размер дистанции никакого принципиального значения не имеет.

Для меня сегодня тоже испытание. Я должен, нет, просто обязан сопровождать бегунов верхом на Разбое. На этом настоял Спиридоныч. Я было грешным делом даже в общем строю собирался побегать, только бы не верхом, но это я в субботу так думал, а сегодня: верхом, так верхом, типа приказ есть приказ. Всё равно когда-нибудь да придётся практиковаться. Чего бы и не сегодня?

Сам Синюхин тоже лёгкой рысью скачет рядом. Интересно ему. На его памяти никто подобным образом над солдатиками не издевался. Пешком, в смысле шагом, бывало и по тридцать вёрст хаживали, пробежать с полверсты в полной экипировке тоже случалось. Но чтобы так…

Мы с ним, кстати, не единственные участники заезда. С нами ещё подпоручик Сметанин, ему тоже сегодня не стоит бегать. Кроме того понаблюдать за самим процессом я велел всем трём сержантам и ефрейтору. Так что нас – кавалеристов – аж семеро.

К концу уже первой версты группа бегунов ощутимо растянулась. Кто-то ушёл в отрыв, кто-то не рассчитал свои силы и уже сейчас выглядел сильно уставшим, а кто-то бежал размеренно, справедливо полагая, что сильно спешить не стоит.

Троица наших довольно достойно держалась в первом десятке. Опознать их даже издалека, не составляло никакого труда: они бежали не с лопатами как все, а по-взрослому – с оружием. И на двустволках, и на «Вепре» имелись ремни. Вот пусть начальство поглядит и оценит необходимость этих «излишеств».

Версты три одолели. Мы с капитаном проехали вперёд. Харитон «шёл» восьмым, Трофим седьмым, Горшенев – четвёртым. Ну, что ж, пока всё в порядке. Посмотрим, что сзади. Для этого даже никуда и ехать-то не надо, можно просто постоять на месте: они сейчас сами все сюда прибегут.

Или не все?

– Мне кажется, вон те двое уже не бегут, а просто идут, – произнёс, показывая на самых последних участников забега, Спиридоныч.

Я вынул бинокль и вгляделся. Так и есть. Двое… даже нет, трое бойцов с бега перешли на шаг. В принципе, условиями «соревнования» это допустимо, но что-то они рановато скисли. Если метров через двести не побегут, то всё, сдохли. Один побежал. Хорошо. Второй. Третий тоже побежал, но как-то вяло. Я махнул рукой поравнявшемуся с нами Данилычу, чтобы подъехал:

– Самого последнего видишь? – поинтересовался я у сержанта.

– Так точно.

– Этот не добежит. Только замучается попусту. Отправь его в расположение.

– В наше? – как-то подозрительно переспросил тот.

– Зачем в наше? В своё.

– Это на квартиру что ли?

– Данилыч, блин! Отправь его хоть куда-нибудь уже. Песок из ранца может вытряхнуть, а лопату пускай с собой заберёт. Он нам всё равно не подходит.

С этими словами я развернулся к Синюхину. Тот моё решение не одобрял:

– Зачем его назад? Вызвался, пусть бежит. Или он не драгун?

Я поморщился:

– Ну, вот на кой нам ещё и его ждать пока он доковыляет? У нас сегодня задача какая? Себе бойцов отобрать. Не только упорных, но ещё и выносливых. А этот точно не подойдёт. Драгун он, или ещё как-нибудь, это пускай его командир выясняет. У нас и без него есть чем заняться.

Тут у меня одна мыслишка в голове скользнула:

– Спиридоныч, а почему из нашей роты никого нет?

Синюхин невозмутимо посмотрел мне в глаза и бесстрастно вопросил:

– А зачем?

Я аж опешил:

– Что значит зачем?! Нам люди нужны или нет?

– Разумеется, нужны.

– И в чём тогда дело?

– Люди, которые в моей роте, они и так у нас, а нам потребно лучших с других рот к себе отобрать. Тогда у нас и те появится, и эти останутся.

А что? Он ведь, пожалуй, прав. Если мы в одном взводе со всего полка соберём самых самых, и при этом свою же роту не раздербаним, то так действительно эффективней получится. Молодец Спиридоныч, проникся идеей! Надо, кстати, будет и для роты программу подготовки сочинить. Щадящую такую, без излишеств.

Мы с капитаном подождали, пока последние участники забега пробегут мимо нас, и двинули вперёд. Сейчас обгоним лидера гонки и остановимся ждать «хвост колонны». Такой вот у нас с ним сегодня порядок перемещения: проехались, постояли, опять проехались, опять постояли, и так до самого финиша. А на финише – раздача слонов населению. В смысле личному составу.

Ух ты! А это что такое? Бинокль доставать не стал, решил подъехать поближе.

– Это ведь не по правилам? – уточнил у меня Спиридоныч.