Девушка с сомнением оглядела место привала.

Что-то не хотелось ей спать в этом месте. Все её инстинкты колдуньи кричали — не спи!

Мало ли что. Вдруг и Лум не выдержит, заснет. Кто-то же должен смотреть за лагерем. И разбудить всех, когда это будет необходимо.

И ещё эта тишина. Тяжкая, тревожная.

— Нет, не буду, — сказала Армида. — Я с тобой посижу.

«А на крайний случай у меня травка особая припасена, чтобы не спать», подумала она.

Лум привалился спиной к стволу.

— Как думаешь, Айтл выжила? — произнес он устало. — Только правду, твое мнение. Как… колдуньи, — добавил он через силу. — Не успокаивая меня, как Алёну.

Армида нахмурилась. Этот вопрос она задавала себе с момента перемещения в Лазурный Лес, и сама не знала, как на него ответить. Даже самой себе.

— Шансы есть, — честно сказала она Луму. — Но… Понимаешь, если бы у нее была возможность, Айтл бы нас нашла. Или ждала на опушке Спящего леса. В конце концов, она сама собиралась нас сюда перенести. Конечно, не в ту же самую точку, где мы оказались благодаря Каве. Но уж наше появление бы почувствовала в любом случае. И переместилась к нам. А я не ощущаю её присутствия в лесу. Совсем. Нет её тут. Так что…

— Может, она все-таки жива, но ранена, и потому не отправилась за нами? — с надеждой предположил Лум.

Армида отвечать не стала. Что тут скажешь. Они не узнают, что с Айтл, пока не вернутся.

И что их будет ждать в Диаме, они узнают тогда же. Быть может, победив Великую Волшебницу, Гельсэр на этом не остановится и рискнет захватить город? И Спасатели окажутся не в защищенном законами Валлеи замке, а среди врагов? Лум был готов к битве. И не страшился её. Но, конечно, предпочел бы обойтись без нее. Ведь лучшее сражение то, которое удалось избежать.

— А что ты будешь делать, когда всё закончится? — спросил Лум чуть погодя.

— Вернусь к матери, — отозвалась Армида. — Она тоскует без меня.

Тишина почти звенела в ушах.

— Ты у нее одна?

— И меня бы не было, коли не случайность. Даже несколько случайностей. Первая: что отец попал в Валлею. Вторая: его встреча с матерью. Но он скоро погиб, — добавила она печально. — Тани вообще долго не живут. Особенно в нашем мире…

— Не всегда, — тихо сказал Лум. — Я вот больше тридцати лет в Валлее землю топчу.

— Тебе повезло. Да я не о том. Век тани недолог. Против века магирга. Против века ависов. Даже швили и ншуны живут дольше. Я внешностью вся в отца, тани из Юлиной страны. От матери мне достался дар магирга. Странное сочетание, редкостное. На всю Валлею я одна такая, наверное. Из-за этого я не понимаю, кто же я есть на самом деле? Я даже не знаю, какой век мне отведен: тысячи лет магирга или несколько десятилетий тани. Вот так вот, Лум.

— Разве это так уж важно? Ты ещё молода, стоит ли об этом задумываться? Вот мне, старику, стоит, — чуточку грустно усмехнулся Лум.

— Какой же ты старик! — возмутилась Армида.

— Какой-никакой, но большую часть своей жизни я уже изведал. Армида, ты не обижайся за то… как я ту правду о тебе принял, — внезапно сказал он. — Некоторые вещи вбились в голову настолько крепко… а, не важно. Я виноват, прости.

— Х-хорошо, — изумленная, ответила колдунья.

Советник Владычицы извинился! Такого Армида даже представить себе не могла. Он признал, что напрасно отталкивал от себя колдунью. И Армида ощутила, что ей это приятно. Даже очень.

Мертвое безмолвие крепло и углублялось. Явственно слышалось дыхание спящих; а когда кто-нибудь шевелился во сне, это звучало особенно отчетливо и громко.

Нехороший лес.

Спящий.

— Лум, — позвала Армида.

Он не ответил.

Он всё так же сидел под деревом, не меняя позы. Спокойное, ровное дыхание. Закрытые глаза.

— Лум! — позвала девушка громче. С тревогой в груди. Собственный голос показался ей чем-то чужеродным, неестественным.

Тяжелая тишина набатом била в её ушах.

Остановившееся время.

— Вставайте! — заорала Армида, вскакивая на ноги. — Немедленно просыпайтесь! Слышите? Здесь опасно!

Эхо застряло в ближайших ветвях.

Все спали, как ни в чем не бывало.

Армида запаниковала.

— Спящий лес, значит? — зло сказала она. — Как бы ни так. Лес остановившегося времени — так будет точнее. Это не сон — это чары. А ну проснись! — что есть силы, она пнула Лума в бок — он повалился мешком на землю. И не проснулся. Армида чуть не плакала. — Ну, проснись же! Проснись! Что мне делать, а? А если бы и я поддалась сну? Да мы бы здесь навсегда…