Спасатели переглянулись.

— И кто же мог его разбудить? — осторожно спросил за всех Лум.

— Обычная магия на это не способна, — задумчиво сказала колдунья. — Потому что сама природа лесного сна не обычна и не поддается анализу. Я бы даже сказала, что снять сон могло только то, что его вызвало, но здесь что-то иное…

— И? — нетерпеливо перебила ее Алёна.

— Ребята, вы будете смеяться, но мне кажется, что наши похитители появились в Спящем лесу только сейчас. Наверняка это Юлин аскеол разрушил неизвестные чары.

— А он разве у нее? — опешил Лум.

И все посмотрели на Алёну.

— А что? — смутилась девочка. — Он сам исчез. Я надеюсь, что он переместился к ней.

— И теперь разрушает всю магию на своем пути, — резюмировала Армида. — Ох, девочка, даже не знаю, хорошо это или плохо. Спящий лес сам по себе был опасен, чуть не погрузив нас в вечный сон. Но насколько может оказаться опасным проснувшийся лес, я даже боюсь представить.

— А он точно проснулся? — уточнил Лум. — Ты сказала, что аскеол разрушает магию на своем пути. Но может ли он разрушить её во всем Лесу?

Армида помедлила.

— Кажется, нет… Слушай, а ведь ты, наверное, прав! Лес будет просыпаться только вокруг Юли… Что ж, уже лучше, нам ничего не грозит. Кроме магиргов.

— Если ты почувствовала магиргов, могут они почувствовать тебя? — деловито поинтересовалась Алёна.

— Только если я применю магию.

— И далеко они впереди нас?

— На подходах к замку. Видимо, они там уже побывали, чтобы при необходимости быстро переместиться.

— Тогда вперед! — скомандовала Алёна. — Если поторопимся, можем успеть.

— А что нам делать с предателем, принцесса? — спросил Ксен.

Алёна на мгновение остановилась, взглянув на поникшего Цатура.

— Что хотите. Мне всё равно.

— Слышишь, ншун, — обратился Ксен к Цатуру. — Будешь вести себя хорошо?

Тот отчаянно закивал.

— Принцессу будешь защищать, беречь и лелеять. Тогда мы сохраним тебе жизнь. А при возвращении в Кетум-Эву Совет решит, как с тобой поступить.

Глиск и Мёрт больше не плутали по лесу, ругаясь из-за направлений. Они заметили замок сразу же после ухода древовиков и ликующе заспешили к нему, волоча за собой Юлю. Рука у девочки от хватки Мёрта разболелась, но выбора ей всё равно не оставили. Как и последней надежды на защиту.

— Слушай меня, тани! — пригрозил ей Мёрт перед тем, как двинуться к замку. — Не знаю, сама ты колдунья или аскеол при тебе, но чтобы ничего — слышишь? Ничего! — не мешало магии! Мы рядом с Чёрным Шаром, он сам по себе игрушка опасная. Как бы одно с другим не привело к катастрофе! И я не позволю, чтобы твои штучки по устранению магии испортили мне артефакт и мое будущее могущество! Тебе всё понятно?

Юля быстро закивала, мысленно договариваясь с аскеолом. И всю дорогу к замку умоляла его не портить магию вокруг себя.

А лес тем временем раздался в разные стороны, открываясь большой поляной. Замок занял почти всё её пространство.

Тут сердечко Юли радостно забилось.

К воротам замка шли четверо ависов!

Вернее, они могли бы идти, но это были статуи, изображающие идущих людей. Цветные изваяния, непонятно зачем установленные тут хозяевами. Девочка с разочарованием поняла это почти сразу же, ведь, несмотря на неустойчивые позы, эти ависы ни разу не пошевелились.

— Глянь, Глиск, тут до нас побывали, — хмыкнул Мёрт. — Бедняги. Не повезло им.

— Так это настоящие люди? — охнула Юля.

Видно, чары Леса действительно разрушались только вокруг Юли. Спасатели поняли это, когда наткнулись на других пленников Леса — мирно спящий отряд из шести ависов.

— Вот так бы выглядели и мы.

Лум склонился над одним из спящих ависов, коснулся шеи.

— Думаешь? — не поверила Алёна. — А вдруг это ещё один спасательный отряд, или экспедиция какая? И они просто разбили тут лагерь и отдыхают?

— Разбили, — согласилась Армида. — Лет эдак пятьсот назад. У них одежда старинная.

— И пульса нет, — сказал Лум, отходя в сторону. Чтоб никто не заметил, каким ужасом его передернуло. Оттого, что он представил, как бы сам сейчас лежал несколькими верстами ранее…

— Долго они продержались, — задумчиво произнесла Армида. — И это если учесть, что с ними не было колдуна. Прошли много больше нашего, прежде чем поддались сну. Или магия этого места усилилась с тех пор.

— Но они живые? — пытала Алёна.

— Живые, живые. Вечно живые…

— Это ведь один из отрядов, посланных на поиски Леэи Вианоры и её сыновей? — предположил подошедший Лум.