Ужасная правда ударила её со всего маху.

Они не проснутся. Они останутся здесь навсегда, зачарованные Спящим лесом, выпавшие из времени.

Лес поймал беспечных путников, как паутина муху.

— А почему он не зачаровал меня?

Вопрос резко отрезвил колдунью.

Она не поддалась сну, но и не хотела спать. Значит, дело в ней самой? Лес не смог выпить её силы, потому что она чародейка?

Армида нервно ходила вокруг спящих спутников. Размышляя, анализируя. Если она не заснула, может ли она заставить проснуться остальных? Лум ведь тоже не сразу заснул, он долго сопротивлялся.

Думай, Армида, думай. Ты же чародейка в этой команде, кому, как не тебе справляться с такими ситуациями.

Локальная остановка времени была вызвана магией. Это Армида чувствовала совершенно четко. Странной, непонятной, но всё же магией. Расана некогда учила её: на всякое магическое действие есть противодействие.

Найти бы его…

Магия! Все-таки, в этом дело! Армида ещё не уснула, потому что в ней есть собственный запас магических сил, повышающий её сопротивляемость чарам Спящего леса.

Рано или поздно чары преодолеют и эту защиту.

Надо спешить.

Армида погрузилась в себя, вытягивая магию, тонкими волокнами, сияющими нитями, бросая их вверх и сплетая в незримую сеть, уплотняя и усиливая её. А потом набросила сеть на спящих сверкающим одеялом.

Лес тянул магию сети. Лес тянулся к людям Валлеи.

— Врешь, не возьмешь, — сказала Армида, рисуя пресекающий знак в воздухе…

Ей показалось, что Лес, лишенный пищи, тяжко вздохнул. Но магия сети предназначалась людям, колдунья не могла позволить ей потерять хоть толику силы. Сила впитывалась в сердца спящих, становилась их частью, чтобы хоть немного, на время, дать им возможность сопротивляться чарам Спящего Леса.

Сеть, отдавшая всю себя, силу до последней капли, медленно таяла.

Все просыпались, один за другим, будто кто-то их разбудил.

— Что-то случилось? — швиль заспанно протирал глаза.

— Нам пора! — грубо сказала Армида.

— А кушать? — проскулил ншун Цатур.

— Армида, какая муха тебя укусила? — наклонившись к ней, тихо спросил Лум.

— Эта муха называется Спящий лес! — прошипела в ответ колдунья. — Ты не в курсе, что я еле-еле вас всех вернула с того света? Нет? Вот то-то же!

Лум посерьезнел.

— Что произошло?

— Я поняла, что за магия тут работает. Нет, источник мне по-прежнему не ясен. Но в этом лесу не действует время! Его попросту нет. Или оно остановлено.

— Что? — вырвалось у Алёны, которая прислушивалась к разговору друзей. — Но ведь это уже что-то из фантастики. Лум, разве у вас так бывает?

Лумитор же посмотрел на колдунью.

— Уверена?

— Обижаешь, — хмуро сказала она. — Между прочим, вы все попали под власть остановившегося времени. И я вас еле вытащила.

— Ясно, — Лум ухватил самую суть — что лес опасен. — Больше привалов делать не будем. Кто-нибудь ещё хочет спать?

— Нет! — ответило ему разноголосие.

— Хорошо, хоть обратно нам не придется тут проходить, — пробормотала Армида. — Из замка-то я уже смогу перенести вас напрямую в Диаму. Дорога будет известная.

— Из замка сразу в Д’иаму? — переспросил Цатур. И глубоко задумался.

Что-то его беспокоило.

— Всё! — захлопала в ладоши Армида. — Быстро едим и уходим. Не знаю, хватит ли у меня силы вернуть вас в мир живых во второй раз.

Повторять никому не пришлось.

Теперь команда Спасателей брела по лесу, растянувшись цепочкой. Алёна шла третьей, после Армиды и Лума.

И вдруг тишина лопнула. Над головой девочки раздалось то, от чего она успела отвыкнуть в спящем лесу — страшный шум и треск. В следующее мгновение не менее страшный удар отбросил её на землю.

Где-то раздались крики. Алёна с удивлением отметила, что она сама не издала ни звука, хотя это именно ей полагалось кричать.

— Живая? — спросил Кава, поднялся на ноги и помог встать девочке.

— Похоже на то, — неуверенно выговорила Алёна. — Что это было?

— Дерево, — ответил Кава. — Рухнуло.

— О! — только и сказала Алёна. И почему она не удивлена?

Дерево, упавшее поперек пути Спасателей, обладало внушительными размерами. Весом, надо полагать, тоже, и Алёне стало не по себе от живо представленной картины — она под стволом. Если бы не Кава…

— Кава, спасибо! — крикнула она, но он только махнул рукой: мол, это мой долг. И поспешил к Луму, который внимательным образом осматривал ствол поваленного дерева. Армида делала над ним пассы руками.