Незнакомец задержал взгляд на Фортуне, но быстро опустил голову и встал у края, равнодушно уставившись на табло с медленно сменяющимися обозначениями этажей.

— Давно здесь живешь? — решил я начать разговор.

— Давненько. Лет двадцать, пожалуй, будет. — Он чуть скосился на меня. — Получается, ты наш новый покровитель? Сколько налог за защиту будет? Куда переводить?

— Пока разбираюсь с делами, потом дам объявление через домовую группу. Расскажи лучше, как вам жилось при Вензеле.

— Обычно. Такие, как вы, постоянно меняются, мы не успеваем кого-то запомнить. Пока платим, нас не трогают. — Осмелев, он снова повернулся к Фортуне и нервно улыбнулся. — Она, кстати, ему принадлежала. Любил на поводке выгуливать ясным днем. Мне нравилось наблюдать.

— Мр-р-р… — Кошка распушила хвост, недобро прищурившись. — Помню тебя. Вечно в окне стоял во весь рост без одежды… и делал грязные вещи со своей женой… если хозяин позволит, я навещу вас… и так тебя удовлетворю… что больше никогда не сможешь…

Он побледнел и затравленно сжался. Пискнул лифт, раскрывая двери, и я невидимым импульсом толкнул его в грудь, повалив на пятую точку.

— Статус Фортуны изменился. Еще раз обратишься к ней непочтительно, пеняй на себя. И да, я с удовольствием разрешу ей сегодня вечером зайти к тебе поразвлечься. Ты ведь приглашаешь?

— Да я бы и рад… но… у меня командировка! Срочная! Отбываю прямо сейчас! На целый месяц!

— Где тогда твои вещи? — В его сумку вряд ли могло влезть больше, чем пара небольших книг.

— А я налегке! Хорошего вам дня, господин, госпожа! — Не переставая кланяться, он выбежал из подъезда, судорожно пытаясь вызвать такси до аэропорта.

— Если вдруг вернешься раньше, обязательно заглядывай! — рассмеялась ему в спину девушка.

— А что бы ты с ним сделала, если бы он оказался достаточно глуп, чтобы пригласить тебя? — полюбопытствовал я, доставая смартфон и вызывая такси.

— Просто припугнула бы, — закатила глаза кошка. — Вот еще, когти о него марать.

Ходить пешком по огромному городу начинало надоедать, тем более офис имперской канцелярии, то есть комиссии, располагался в совершенно другом районе вне зоны действия банд. Власть ревностно защищала свои владения. Странно, что это понятие распространялось на несколько кварталов, а не на целый город.

По тарифу «простолюдин +» прилетел вполне прилично выглядевший флаер. Увидев меня с сумкой в одной руке и большой кошкой в другой, водитель быстро замотал головой и попытался взлететь, чему помешала удерживающая машину силовая петля. Я спокойно поднял дверцу, сел на сиденье рядом и мрачно посмотрел на слишком много возомнившего о себе смерда, пока кошка с удобством устраивалась на заднем сиденье, точа когти о потрепанную кожу.

— Она же мне весь салон испортит! Пожалуйста, закажите другую машину! Я вам промокод дам на право вызова «аристократа +», — взмолился он.

— Вези нас, куда велено, — отрезал я. Потом, правда, добавил, нужно же ему знать, за что его наказывают: — Если бы не отнесся к нам с предубеждением, не пострадал бы.

Водителю ничего не оставалось, как смириться. Пару раз тихо (как ему казалось) вздохнул, мол, зачем взял заказ из бандитского квартала. Оказавшись в районе, где концентрировались разные имперские службы, он приободрился и крепче сжал штурвал. Когда мы приземлились перед входом, мужчина выскочил наружу и смешно побежал к стоявшим у входа гвардейцам, а я чуть ли не впервые увидел настоящих бойцов этого мира, не считая давешнего князя.

Они были заключены в цельную металлическую броню, достаточно массивную, заметно прибавляющую гвардейцам в размерах. На поясах висели артефактные мечи в громоздких ножнах, никакого другого оружия не заметил. Но оно наверняка было.

— Уважаемые, уважаемые! Грабят! Прямо посреди белого дня! Помогите!

У гвардейцев не было шлемов, так что я хорошо видел их скучающие лица. Они перевели ленивые взгляды с суетящегося водителя на меня с повисшей на сумке кошкой, и я явственно ощутил их нежелание выходить из-под защиты навеса под льющийся с неба дождь. Вместо этого дождались, пока мы поднимемся по ступеням. Кажется, их впечатлил мой барьер от погоды, точнее, что он не являлся артефактом, а я поддерживал его сам.

— Не похож он на грабителя. Скорее, на беститульного дворянина… — Он прикоснулся к прозрачному щитку на глазах, и по нему побежали цифры. — А нет, простолюдин. Чего пришел?

— Трофеи сдать после нападения на парк. — Расстегнул молнию и продемонстрировал когти демонических пауков. — Это ж сюда?

— А, так это ты был? Который князю Чернышеву понравился?

— Точно. — Подаренный аристократом перстень все время валялся в трофейной сумке. Достал его и продемонстрировал, стерев ногтем засохшую кровь.