— Всё, долетались, — воскликнул я, с тоской посмотрев на своих товарищей. — Но все равно, согласитесь, это был запоминающий день…

— Так ведь он же еще не закончился, шеф, — до боли знакомый голос в эфире снова вернул меня к жизни.

— Наэма?! — переспросил я, не веря своим ушам.

— Я, шеф, — послышался ответ майора Белло, а вокруг нас космос вдруг ожил бешеной пляской боевых русских и османских истребителей…

— «Соколы» вперед, чтобы через пять минут от турок ничего не осталось, — в эфире продолжал звучать голос майора Белло. — Пятый и шестой номера, защищайте челнок, стабилизируйте его положение и начинайте эвакуацию на «Одинокий»…

— Значит и «Одинокий» здесь! — воскликнул я, не поверив в услышанное.

— Как же моя эскадрилья без крейсера могла здесь оказаться? — Наэма, несмотря на то, что в данную минуту находилась в самом эпицентре боя, не упускала возможности надо мной поиздеваться. — Шеф меня пугают ваши умственные способности…

— Да, где он, черт возьми? — я в это время смотрел на экран радара и не видел никакого крейсера.

— Прямо перед вашим носом! — раздраженно воскликнула Наэма.

— Здесь только турецкий транспорт, — недоуменно воскликнул я.

— Ну и…

— Что ну и, — я уже хотел отчитать Белло за ее дерзкую манеру общения со старшими по званию, как до меня, бестолкового, наконец, дошло, что перед нам никакой не гражданский контейнеровоз, а мой родной «Одинокий», включивший на полную мощность свои измененные электронные поля…

Эскадрилья Белло в тринадцать машин не просто размотала восемь «спаги», которые османы бросили преследовать мой шаттл, они размотали их со счетом 0:8, чему в принципе не стоило удивляться. Во-первых, это были «Соколы Белло», а значит, априори — лучшие пилоты космофлота, во-вторых, — слабоманевренные и неповоротливые истребители врага, да еще в численном меньшинстве, ни в какое сравнение с нашими юркими МиГами не шли, вот вам и результат…

Скоротечный бой окончился даже толком не успев начаться, четыре оставшиеся машины противника попробовали было убежать из сектора, но безуспешно, Наэма почувствовала вкус османской кровушки и уже решила не отпускать никого из них с этого пиршества. Все восемь тяжелых вражеских машин остались летать вокруг нашего шаттла в виде космической пыли и мелких обломком.

Бенито и Величко тем временем, пристыковавшись к челноку, взяли его на буксир и аккуратно отвели к «Одинокому», который по-прежнему на астрокартах оставался для всех вокруг, мирным контейнеровозом, случайно оказавшимся в эпицентре космической схватки истребителей.

— Только не вздумай убирать электронную маскировку, — предупредил я, Алексу, связываясь с мостиком «Одинокого», даже для приличия поздороваться забыл.

— Поняла, — коротко ответила она. — Рада видеть вас живым, господин контр-адмирал…

— Привет, спасибо, — наконец, очнулся я, улыбнувшись Алексе с экрана.

— Грузовой ангар открыт, — продолжала старпом, — ожидаем вас…

— Сейчас буду, — бросил я, на самом деле мне было так больно сейчас смотреть на лицо моей помощницы, так как сразу вспоминалась Ниса. — Слушай, Алекса, там случайно по открытым местным новостным каналам ничего не говорят о внезапной смерти султана?

— Нет…

— Точно ничего?!

— Я постоянно мониторю все возможные каналы информации в том числе и открытые каналы с османской стороны, — с укором произнесла старпом, — ничего о смерти, болезни или исчезновения султана Селима Седьмого за прошедший период не сообщалось…

— Значит, живой, подлец! — вырвалось у меня. — А, соответственно, твоя «сестренка» погибла…

Алекса опустила глаза и промолчала, сразу поняв, о ком я говорю.

— Скоро буду на мостике, — бросил я, отключая видеоканал.

За это время два истребителя уже затолкали наш трофейный шаттл в грузовой ангар «Одинокого», и мы с Кузьмой Кузьмичом и Полей выбрались, так сказать, на свежий воздух.

— Даже дышится как-то легче, не заметили? — повернулся я к своим товарищам.

— Так, дома же, — улыбнулась Полина, подмигнув мне. — Что-то есть захотелось…

— Идите, отдыхайте, — отпустил я своих «морпехов». — Дорохов — сразу в медблок, ты мне живой и здоровый еще пригодишься… Вержант — вы в столовую, восполнять потерянные калории…

— Есть поесть, — засмеялась Поля, помогая Кузьме Кузьмичу и таща за ним к лифту его штурмовую винтовку и шлем.

— И еще, — окликнул я своих товарищей.

Дорохов и Полина обернулись.

— Спасибо за службу…

Оба, один двух с половиной метровый великан, весь в крови и копоти, вторая в два раза его меньше пигалица, вытянулись по стойке смирно…

…— Ну, что, вот и осталась ты сиротинушкой, — невесело пошутил я, появляясь в командном отсеке и обращаясь к встречающей меня у входа Алексе. — Нет больше второго такого же прототипа…