Между тем офицеры в рубке радостно меня приветствовали, улыбаясь и кивая, от чего было очень приятно.

— Такова наша работа, господин контр-адмирал, — отреагировала на мои слова, девушка-андроид. — Мы выполняем задания, выполняем протокол, при этом не исключена гибель модели…

— Этот чертов пресловутый протокол, — выругался я, вспоминая Нису. — Похоже, твоя сестра-близнец хотела, но не смогла его нарушить.

Так получилось, но не зная, что произошло на мостике «Ла Султаны» после нашего побега, я точно угадал что Ниса погибла, потому, как не смогла пойти против программы в ней заложенной, в которую убийство старика Селима Седьмого, к сожалению, не входило.

— Ладно, не будем о грустном, — я заставил себя вернуться к реальности. — Расскажи лучше, как вы все здесь оказались?

— Прилетели, — просто ответила Алекса, немного надо мной подтрунивая, мол, что за глупый вопрос вы задаете.

— А если серьезно!

— Тяжелый крейсер «Одинокий» официально выполняет задание по слежению за действиями противника в данном секторе, — произнесла старпом.

— Кто же послал тебя на это задание? — недоуменно спросил я. — Не знаю, кто из дивизионных адмиралов нашего космофлота способен доверить столь серьезную миссию роботу…

— Никто, — честно призналась Алекса, — я сама установила в бортовой журнал крейсера данное задание.

— Ого, это что-то новенькое, — удивился я еще больше. — И никто этому не возражал? Гуль там, например, или другие комдивы?

— Аркадий Эдуардович восемь раз пытался выйти на связь с мостиком «Одинокого», — призналась Алекса.

— И ты ни разу не ответила, хотя запрос был от старшего по званию и должности, — догадался я.

— Так точно, — кивнула девушка, отходя к пульту и по привычке занявшись своим рутинным делом — проверкой функциональности всех без исключения систем корабля. — Не ответила…

— Это у кого же ты этому научилась?

— Ответ необходим? — Алекса вскинула брови и улыбнулась, намекая на меня.

— Опустим это, — я поднял руки вверх. — Кстати, а разве Гуль не у нас на борту?

— Лишенный своего нового флагмана, убежал вместе со своим штабом обратно на «Меркурий», — улыбнулась Алекса.

— Да и пес с ним, — отмахнулся я. — А как отреагировали на самовольный уход «Одинокого» остальные адмиралы?

— Кроме вице-адмирала Хромцовой, никто и не заметил, — пожала плечами старпом. — Все были заняты собственными соединениями, были возбуждены недавними событиями и удачным отступлением от сектора перехода «Тарс — Эдирне»… После появления «Корпуса Силахдаров» всем стало окончательно понятно, что данную битву нам уже не выиграть, поэтому радость от успешного отхода из опасной зоны была у всех командующих дивизиями искренней…

— Ну, хоть в этом плане единства удалось достичь, — хмыкнул я, представляя как удивятся Хромцова и Козицын, ну и конечно обрадуются, когда увидят меня живым и почти здоровым. О Гуле и Красовском я этого сказать не могу… Белов с Хиляевым, думаю, тоже будут рады меня увидеть. — Где сейчас наши эскадры?

— «Одинокий» покинул походное построение до того момента, как дивизии Черноморского и Северного космофлотов подошли к Адане-3, — продолжала доклад Алекса. — Вице-адмирал Хромцова прислала мне сообщение о том, что менее чем, через сутки объединенная эскадра будет стоять у перехода на «Тавриду». «Если вытащишь Василькова, — сказала Агриппина Ивановна, — я буду ждать вас по эту сторону портала столько, сколько смогу…»

— Значит, ты полетела мне на выручку, моя ты полиметаллическая куколка, — расчувствовался я, подходя и обнимая Алексу за плечи. — Странно и немного грустно от того, что куда больше ждут и помогают мне именно роботы, а не люди… Может, действительно, вы совершеннее нас…

— Почему вы приказали не убирать электронную маскировку, господин контр-адмирал? — задала вопрос девушка-андроид, пытаясь не показать мне и остальным, что она крайне смущена моими объятиями и последними словами.

— Потому, что за нами сейчас наблюдают, — ответил я, отпуская Алексу, а то и в самом деле странной со стороны смотрелась эта сцена с обниманием робота. — И хоть я не уверен, что измененное электрополе нам сильно поможет, тем не менее, попробовать надо…

— Что попробовать? — не поняла Алекса, поворачиваясь ко мне.

— Попробовать ускользнуть от наших преследователей, — ответил я, снова садясь в кресло.

— От каких преследователей? — не поняла старпом, хлопая своими большими глазами.

— Вон тех, например, — я кивнул в сторону тактической карты, на которой в этот самый момент запульсировали кроваво-красным цветом сразу несколько новых космических объектов.

— Эскадра противника, — тут же доложил дежурный оператор, — Пять вымпелов: два крейсера, три легкие галеры… Из состава космофлота Южных Сил Османской Империи… Идут прямым курсом на нас… Расстояние два миллиона двести тысяч… Скорость — четырнадцать единиц…

— Как вы догадались, что они здесь?! — не поняла Алекса, подходя ко мне.

— «Спаги», преследовавшие мой шаттл, далеко от своих основных кораблей, не имея подвесных баков, не летают, — ответил я с видом умника, знающего и поведавшего в этой жизни все. — Замечены баки с интарием на подвеске у турецких истребителей?

— Нет, — призналась Алекса, закусив губу и, как я понял, внутри ругая себя, что первой об этом не догадалась.

— А это значит, что где-то недалеко отсюда курсируют их базы снабжения, — заключил я, читая названия и просматривая характеристики появившихся кораблей противника. —