Однако с ним у нас завязалась достаточно дружелюбная беседа, поэтому мужчина не ушёл расстроенным. Перед его уходом задала волнующий вопрос, руки тряслись, а в груди нарастала бешеная тревога, чутьё подсказывало, что он здесь не просто так.

— Господин, — дрожащим голосом промямлила я. — Мне так неловко, простите, что задаю вопрос. Если он некорректный, то извиняюсь ещё больше. Вы демон?

— Нет, не демон, — мужчина заинтересованно улыбнулся. — Немного хуже. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что нахожусь в поисках одного знания об этих существах. Также, как вы ищете свои карманные часы. Спрашиваю почти у всех, вдруг повезёт. Но успехи такие же, как у вас с часами.

— О каком знании идёт речь?

— О кристалле. Я хочу знать, как его уничтожить.

— Ха-ха. Тебе везёт больше, чем мне, деточка. Пожалуй, смогу тебе помочь. Но ты же понимаешь, что разговор о кристалле не ведётся в таком месте? И вообще, боюсь, что молодая и хрупкая девушка, как ты, не готова к этой встрече. А я, в каком-то роде, взрослый и опасный мужчина. Вряд ли согласишься встретиться со мной в Темнолесе, естественно, не при свете солнца.

— А если я соглашусь, придёте, расскажете?

— Приду и расскажу.

— Сколько стоит информация?

— Нисколько. Потому что она тебе не понравится.

Сердце безжалостно решило вырваться из груди. Во-первых, мне до жути было страшно идти одной в Темнолес. Во-вторых, встречаться там с малознакомым сильным мужчиной. Всё, как он и сказал. Но пускай это будет моя личная цена — преодоление страха за знание.

— Ладно, господин, разве есть у меня варианты? Мне ведь очень нужно поскорее всё выяснить.

— Понимаю тебя, деточка. Будь одна, информация ценная и предназначена только для тех, кто спрашивает. Полночь для встречи, думаю, подойдёт. Приходи в Темнолес. Когда увижу, что ты пришла одна, то сам к тебе подойду. До встречи, деточка.

До полуночи сложно было избавиться от навязчивых мыслей, о том какие страсти меня ждут в Темнолесе. Предостережение Артёма о том, что компания разной нечисти представляет для меня опасность, я решила проигнорировать. В конце концов, мне жизненно необходимо знать, как уничтожить кристалл. Просто нужно себя побороть, через силу перейти линию, получить желаемое и стать свободной.

В какой-то степени я даже немного сожалела, ведь после выполнения задания Артёма, мне придётся покинуть Каверну. Вернусь к своей и обыденной жизни, буду продавать одежду, есть сосиски из картона и существовать в одиночестве. Хотя у меня оставались ещё желания, которые Артём исполнит после контракта. Может, хоть с помощью них жизнь моя станет разнообразнее. Правда, эти желания мне ещё до сих пор не удалось придумать. Не знаю, что мне нужно кроме денег для счастья. Хотя... Я была бы рада разделить свою жизнь вместе с Артёмом. Но не хочу загадывать желание, которое заставит его полюбить меня. Я жажду настоящих чувств. Исполняют ли демоны такие желания? Может и нет, но кто запретит мне попробовать. Почему, интересно, у них с Юлей ничего не сложилось? Они оба такие красивые, хорошо смотрятся вместе, как чёрный галстук и белая рубашка.

Ближе к полуночи я закрыла лавку, вернула ключи Валдаю и пожелала ему спокойной ночи. Сообщать о своих намерениях посетить Темнолес в одиночку не стала, потому как Валдай точно захочет меня остановить или пойти со мной, чтобы не рисковать своей шкурой. Ведь случись что со мной, хряк огребёт по полной от Артёма.

Для похода в Темнолес решила сменить наряд, благо в лавке было много старого тряпья разнообразного стиля. Хорошо, что не вся одежда была поношенной. Встречались и годные экземпляры. Мой выбор пал на обтягивающие кожаные штаны лучника, по крайней мере, так было указано на пришитой бирке. Сверху надела свитер крупной вязки, он слегка поистрепался и обвис, но и я не напоказ моды иду. Как и в моём мире, по вечерам в Каверне царила прохлада, свитер сохранял тепло, чего мне и требовалось. Ну и главным атрибутом моей таинственности стал чёрной плащ с капюшоном. До того это выглядело по-шпионски, что я прониклась бескрайней уверенностью.

В подсобке завалялись хорошенькие сапожки на мелком каблуке, на один размер больше моей ноги, но другой подходящей обуви не нашлось. В грязном зеркале, местами покрытого плесенью, моё отражение походило на монаха-путешественника.

Найти Темнолес для меня не составило сложности. Сначала я пришла к ориентиру на дороге, который встретила в свой первый день в Каверне. Стрелка вправо указала на нужное мне место. С каждым шагом моя уверенность стремительно убавлялась. Этот лес и правда окутали темнота и мрак. Ветер лихо лавировал между еловыми лапами и заставлял скрипеть стволы. Причём я не сразу поняла, что это за звук, сначала казалось, что что-то тяжёлое валится на меня сверху, а то и вовсе, что кто-то кричит, стонет и ревёт.

В какой-то момент даже попыталась бежать. Именно тогда и поняла, что сапоги на один размер больше ноги — худшая идея, которая мне пришла сегодня в голову. Ступни болтались в колодке, как гвоздь в расшатанном отверстии.

Позади услышала шум: не случайный хруст веток, а громкий и уверенный перелом хвороста. Множество ног продиралось ко мне в ночи. Чёрт, мне конец. Мозг передавал центру страха информацию о том, что это по мою душу идут. Оборачиваться не стала. Передо мной заплясала моя же тень, становясь с каждой секундой всё меньше и меньше. Некто с факелами приближался ко мне. И он был не один. Что мне оставалось делать? Конечно, я побежала, побежала от страха. Ну куда уж там, сапоги подвели. Они, как назло, носами цеплялись за упавшие стволы деревьев, чем и вынудили меня упасть. Безоружную и беспомощную меня вскоре окружили.