— И не удержал, — буркнул первый. А потом напористо добавил: — Отдайте! Он наш!

— Скажите, молодые люди, — вступил в беседу Редвир. — А что вы собирались делать с этим зверем? Лий-си редко заводят дома.

Его непосредственное вмешательство пригасило воинственный запал мальчишек. Они переглянулись, и тот, что был выше, промямлил:

— Н-ну, мы его дрессировать хотели. А потом на ярмарках показывать.

Редвир слегка приподнял бровь.

— Разве вы не знаете, что лий-си не поддаются дрессировке? С ними надо находить общий язык и договариваться.

Подростки сердито засопели, и тот, что повредил зверьку крыло, буркнул:

— Да ну, фигня это всё. Три дня в клетке без еды, и он все команды выполнять начнёт.

— Что?! — возмутилась я. — Бессовестные! Вас бы на три дня в клетку и без еды! Чтобы поняли, каково это!

Редвир успокаивающе положил ладонь мне на плечо, однако я резким движением скинула его руку. И жёстко заявила «дрессировщикам»:

— Зверя я вам не верну, ясно? Сколько вы там за него отдали, три серебряных? Вот, — одной рукой я вытащила из кармана кошель и бросила его на мостовую под ноги мальчишкам. — Там десять. Забирайте и убирайтесь отсюда!

В глазах пареньков вспыхнули жадные огоньки, но прежде чем хотя бы один из них успел схватить кошель, тот взлетел в воздух и плавно подплыл к Редвиру.

— Мне кажется, — преподаватель хладнокровно высыпал на ладонь три серебряные монеты, — такая щедрость здесь не совсем уместна.

И монеты всё так же по воздуху подлетели к мальчишкам.

— Три серебряных, — недопускающим возражений тоном резюмировал Редвир. — И радуйтесь, что мы ничего не расскажем вашим родителям.

— Да им плевать, — хмуро буркнул высокий, однако монеты поймал. Злобно зыркнул на нас с Редвиром, однако продолжать спор благоразумно не стал. Вместо этого дёрнул приятеля за рукав, и оба они скрылись в толпе.

Редвир проводил их долгим взглядом, а затем подал мне кошель:

— Держите. И не сорите деньгами там, где этого не требуется.

— Давайте я это буду сама решать, — огрызнулась я, от злости на мальчишек позабыв о конспирации. А потом ласково почесала зверька за ушами: — Бедненький, сколько ты натерпелся!

И чуть не выпустила его из рук, когда Редвир негромко, но с чувством рыкнул:

— Арс, вы это нарочно?!

— Что? — я уставилась на него, как на неадеквата, и получила в ответ аналогичный взгляд.

Впрочем, Редвир сразу же вернул себе самообладание.

— Только не говорите, — от его тона мороз пробирал похлеще, чем от зимней погоды, — будто не знаете, что лий-си терпеть не могут, когда кто-то касается их головы.

— Да?

Я переглянулась с не проявлявшим и намёка на агрессию лий-си, и уже мы вместе посмотрели на преподавателя с крайним скептицизмом.

— Странно, — Редвир слегка нахмурился. — Если только…

Он замолчал, но не успела я раздражённо переспросить «Если что?», как элементаль в моей голове заметил: «Фамильяр». Так, словно это всё объясняло.

— Фамильяр? — вырвалось у меня, и крылатый зверёк заурчал довольным котом.

— Да, — раздумчиво подтвердил Редвир. — Очень на то похоже. Но лий-си? Они крайне редко выбирают себе хозяев. Неужели только из-за того, что вы его защитили?

Ох, блин! Мало мне шизофрении под названием «элементаль», так и ещё какой-то редкий фамильяр теперь появился. И что с ним делать, спрашивается? Зачем вообще нужны фамильяры?

«Чтобы во всём помогать магу, — наставительно сообщил элементаль. — Не переживай так, лий-си создания неприхотливые. В отличие от того же кецатля».

Так-так, недобро подумала я, однако вовремя спохватилась, что разборки с голосом в голове в присутствии преподавателя — не самая светлая идея. И переключилась на более насущную проблему, повторив уже вслух:

— И что мне теперь с ним делать?

Редвир как-то странно на меня посмотрел, однако пояснил:

— То же, что остальные делают со своими. На время учёбы лий-си поживёт в фамильяриуме, а вы будете его навещать. Госпожа Флави объяснит вам, как его вылечить, а госпожа Эйлор расскажет, есть ли какие-то особенности ухода за таким фамильяром.

Мне его ещё и лечить? Ох-хо-хо. Я потрепала зверька между ушами: не повезло тебе, приятель. Вон, видишь, у меня самой ладонь перевязана. Может, передумаешь? В ответ лий-си совершенно по-птичьи чирикнул и прижался ко мне. М-да.

— Наверное, нужно возвращаться? — без особенного энтузиазма спросила я у Редвира. Конечно, с одной стороны, было хорошо, что получилось спасти зверька от мальчишек. А с другой, я даже в своём мире не хотела заводить домашнего питомца, хотя очень любила животных. Потому что прекрасно понимала, какая это ответственность.