«Только бы он в столовую не заявился. Неохота ругаться на ночь глядя».

К счастью — не знаю, моему или его — Митч Ниверс мне ужинать не помешал. И после еды я, как и собиралась, потопала в общежитие — жутко усталая, но всё равно собиравшаяся полистать конспекты по фамильярологии.

Однако я в своих планах не учла один важный момент — Лейну.

— Улия! — от распиравшего соседку любопытства, её зелёные глаза горели светофорными огнями. — Наконец-то! Давай рассказывай, как ты уболтала самого Редвира сходить с тобой на ярмарку. И что вы там делали так долго? Ты же только что вернулась, да? Ой, а что у тебя с рукой?

От потока вопросов у меня заломило зубы.

— Изумрудный кецатль плюнул. — Как бы так ответить покороче, и чтоб она сразу отвязалась? — На отработке.

— Ничего себе! — округлила глаза Лейна. — Через перчатку, что ли, прожгло?

Я в очередной раз почувствовала себя дурой — блин, ну что помешало Флави напомнить мне технику безопасности?

— Нет, — сквозь зубы ответила я. — Я была без перчаток. И вообще, хватит меня допрашивать. И так всё достало.

Это было очень грубо — может, потому и сработало.

— Ну и пожалуйста, — соседка оскорблённо вскинула подбородок. — Не хочешь разговаривать, и не надо. Больше тебе ни слова не скажу.

Наверное, здесь должна была почувствовать себя виноватой и начать извиняться, однако вместо этого ощутила лишь облегчение. Совершенно не тяготясь обиженным молчанием, сходила в душ, переоделась в пижаму и только забралась в постель с тетрадкой по фамильярологии, как Лейна, всё это время подчёркнуто меня игнорировавшая, проронила:

— Тебе там, кстати, лепсан пришёл.

Лепчто? Однако мой взгляд уже непроизвольно переместился на небольшую деревянную шкатулку, стоявшую на прикроватной тумбочке. Чуть не позабыв ответить соседке «Спасибо», я подняла лакированную крышку и увидела внутри бумажный прямоугольник письма.

«От кого бы это?»

Я достала послание, развернула, сломав красную сургучную печать, и прочла написанные незнакомым почерком строки.

«Улия. Сим объявляю тебе, что до успешной сдачи всех экзаменов ты лишаешься денежной и иной моей помощи. Рейден Арс».

Кто? А, отец Улии! Решил хоть так стимулировать любимую дочь на учёбу. Я смяла письмо и снайперским броском отправила его в мусорную корзину в углу комнаты.

Фиг с тобой и твоими деньгами. Проживу как-нибудь.

Тут я поймала любопытствующий взгляд соседки и, чувствуя необходимость всё-таки загладить грубость, пояснила:

— Это от отца. Он лишил меня карманных денег до успешной сдачи экзаменов.

— У-у, сочувствую, — Лейна сменила обиду на милость. — Как же ты будешь платье на бал покупать? Или у тебя есть?

Бал?

Соседка изумлённо распахнула глаза, и я поняла, что брякнула это вслух.

— Улия, ты что? Совсем заучилась? Бал в честь Смены времён года, сразу после экзаменов.

А, ну это кто ещё жив будет.

— Что? — к счастью, Лейна не разобрала моё бормотание.

— Да так, — отмахнулась я, забираясь обратно в постель. — На бал я, может, и не пойду вовсе. Не люблю такие мероприятия.

Если бы у меня выросла вторая голова, соседка смотрела бы менее шокированно.

— Ты что?! Как можно не любить балы? Тем более здесь, в Академии? Это так красиво, ты даже не представляешь! И вообще, такой повод, — Лейна мечтательно поправила обшитое кружевом декольте шёлковой сорочки, — получить признание или даже предложение руки и сердца.

«Упаси Господь!»

Хотя кто мне признаваться будет? Митч или Редвир? Я сдержала смешок и повторила усечённую версию своей мысли:

— Ну, мне признания получать не от кого, а без красоты я уж как-нибудь проживу.

Соседка с умудрённым видом покачала головой.

— Ничего-то ты не понимаешь.

«Да куда уж мне».

Я спрятала насмешку за вежливой улыбкой, и разговор увял. А вскоре мы вообще погасили свет, и я, вопреки всем треволнениям, быстро уснула.

«Что-то сегодня будет?»

Это была первая мысль, с которой я открыла глаза. С нею чистила зубы и одевалась, с нею (и с Лейной) шла в столовую на завтрак, а потом (уже без Лейны) в фамильяриум.

И, внезапно, ничего не было.

Не пришлось шуметь, привлекая внимание Данура, — этим утром он ещё не успел усесться за книгу. Черныш, едва меня завидев, устремился навстречу со счастливым чириканьем, и пока я перечисляла госпоже Флави правила безопасности, сидел у меня на руках. Заведующая же, стоило мне закончить, благосклонно разрешила не рассказывать о кецатле. Что с одной стороны, было обидно — ради чего я столько вчера готовилась? А с другой, порадовало — вдруг бы я где-то лопухнулась? После этого госпожа Флави проследила, чтобы я надела всю полагающуюся защитную амуницию, и вместе со мной и неизменным Чернышом прошлась вдоль вольеров, следя за тем, как я отмеряю корм их обитателям. А потом я просто играла с фамильяром, не забывая покрикивать, когда тот забывался и пробовал распахнуть крылья. И если бы не висевшее надо мной обязательство встретиться с Редвиром, провела бы так время до самого обеда.