«Ч-что? Как он?..»

— Что? — блеяние вышло в лучших традициях Улии. — Как это не я?

— Элементарно, — холодно проронил Редвир, и меня даже краешком не позабавило коронное словечко Великого детектива в исполнении преподавателя-дракона из другого мира. — Чтобы адепт с одиннадцатью процентами мог свободно общаться с элементалем, нужны длительные тренировки. Даже при учёте второй волны магии — явления, кстати, которое чаще всего наблюдается у пришельцев-иномирян.

«Я пропала».

— К тому же, — Редвир продолжал методично вколачивать гвозди в мой гроб, — ваше поведение серьёзно изменилось. Разумеется, прежде я встречал Улию Арс только на занятиях, однако она не производила впечатления сильной личности. А если добавить к этому ваше незнание простейших вещей и нетипичное поведение фамильяра…

— Достаточно.

Я сама не поверила, что слово сорвалось именно с моих губ — настолько жёстко это получилось. В сознании, затуманенном ужасом разоблачения, пульсировали алым две мысли «Всё отрицай» и «Лучшая защита — это нападение», и я инстинктивно действовала в согласии с ними.

— Вы ничего обо мне не знаете. — Я поднялась со своего места и тяжело оперлась на столешницу, глядя прямо в чернильные зрачки Редвира. — За время учёбы вы видели меня от силы дюжину раз — и теперь делаете выводы о том, что для меня типично или нетипично? Да, я набрала всего одиннадцать процентов. Но как вы думаете, если бы не помощь элементаля, смогла бы я в принципе поступить в Академию? А что касается лий-си, вы сами вчера сказали: о них, как о фамильярах, в принципе мало что известно. Поэтому, — я выпрямилась, сверху вниз рассверливая собеседника взглядом, — прошу вас держать свои идиотские домыслы при себе.

Это прозвучало очень весомо, однако Редвира ни капли не смутило. Слегка откинувшись на стуле и не сводя с меня глаз, он с прежней уверенностью повторил:

— Вы не Улия Арс, и сейчас у меня не осталось и тени сомнений. Понятия не имею, зачем вы продолжаете играть эту роль, однако предупреждаю: я буду присматривать за вами в оба. Какие бы цели вы перед собой ни ставили, это не должно повредить Академии или её адептам.

У меня предательски задрожал подбородок, и я до каменных желваков стиснула зубы. Нет уж, моей слабости он не дождётся!

— На здоровье. — Будь моя воля, плюнула бы в него ядом. — Следите сколько хотите.

И я, как пробка из бутылки, вылетела из кабинета.

Раскаяние было неизбежным.

«Что я наделала».

Тупиковая аллея между корпусом и общежитием была заснеженна и пустынна.

«Дура, дура, идиотка! Неужели было так сложно сообразить, что Улия от разоблачений должна была в обморок грохнуться, а не нападать сама?»

Я сидела на скамейке, скрючившись и сжав голову руками, словно хотела раздавить её, как гнилой арбуз.

И, возможно, это стало бы наилучшим выходом.

«Как теперь быть? Вдруг — хотя какое вдруг? Наверняка! — он пойдёт к ректору, и…»

В отчаянии я дёрнула себя за волосы.

«Надо бежать, пока не поздно. Собрать всё необходимое и после обеда отправиться в город — якобы на ярмарку».

Угу, а ничего, что за тобой собрались следить? И потом, ну, выйдешь ты за территорию Академии, а дальше куда? Не говоря уже о том, что поступить так, значит, подтвердить правоту Редвира и навлечь на себя серьёзные поиски.

— Господи, что же делать-то? — простонала я и неожиданно получила ответ, правда не от того, к кому обращалась.

«Не понимаю, отчего ты паникуешь, — рассудительно произнёс элементаль. — Во-первых, Алан Редвир ни к кому со своими предположениями не пойдёт, пока у него не будет реальных доказательств. Он уже с твоей второй волной ходил, и ты помнишь, чем это закончилось. Снова оказаться перед ректором в не лучшем свете он не захочет».

Ну наконец хоть какая-то польза от этого болтуна в голове! Я выпрямилась и, немного воспрянув духом, спросила:

— А во-вторых?

«А во-вторых, представления не имею, почему на тебя такое впечатление произвели те древние книги. У нас к иномирянам уже давно относятся нормально. Наоборот, тебе могли бы сделать скидку на время первой сессии — особенно после того, как ты тем вихрем показала, что чего-то стоишь в магии».

Серьёзно? Я поняла, что таращусь в пустоту перед собой, по-дурацки приоткрыв рот, и немедленно вернула лицу приличное выражение.

— Ты что несёшь? Ты… Это правда?

«Разумеется, правда, — с лёгкой обидой ответил элементаль. — Такие как я не умеют лгать».