– Это вариант, – признал генерал. – Тем более, что именно там у нас планируются учебные стрельбы. Но мне надо подумать, очень хорошо подумать…

На обратном пути, поставив катер на автопилот, Эамлин, наконец, ознакомился с посланием. М-да, нельзя сказать, что этого он совсем не ожидал, но принц Свэрэон сделал ему приятный сюрприз, причем не один. Что же, это немного облегчает дело, но его все равно ждет непростой разговор.

В последние дни Реэрн оказался крайне востребованным. Впрочем, сам он воспринимал это как должное. Его репутация лучшего на «Всемогущем», а то и на всей эскадре технического специалиста в дополнительных подтверждениях не нуждалась, но обязывала. Корабль уже давно нуждался в серьезном ремонте, и количество неполадок после всего лишь одного прыжка на Тэкэрэо весьма огорчало.

Дошла в конце концов очередь и до командирского пульта в резервном командном центре. Реэрн провел диагностику и углубился в работу. Здесь, на Тэкэрэо, со складов выдавали на редкость качественные комплектующие, вот и стоило их использовать, пока есть.

Настроение в целом было паршивое. Весь флот гудел от слухов, но достоверной информации отчаянно не хватало. Понятно, что впереди их ждали боевые действия на какой-то планете, но где именно, никто не знал. Многие говорили о 23-й Колесницы, но о ней вообще не было никаких внятных сведений. По другим предположениям, где-то в Дальнем космосе засекли флот неких чужаков, но тогда приготовления имели бы совершенно иной характер. По крайней мере, Реэрн, как офицер наведения корабельных ракет, знал бы это точно. Версия с зачисткой Метрополии выглядела все менее вероятной, но полностью отвергать ее было еще рано.

Расспросить бы командира, который точно должен быть в курсе! Но генерал Эамлин был так же занят по уши в работе, как и все они. Выцепить его для откровенного разговора один на один никак не удавалось. Да и не факт, что он стал бы делиться секретами.

Командир появился в самый неподходящий момент, когда Реэрн, согнувшись в три погибели, потел под пультом, пытаясь протолкнуть жгут проводов в узкий, да еще и изогнутый канал. Без лишних слов он опустился на колени и помог старшему офицеру, подцепив провода со своей стороны.

– Спасибо! – пропыхтел Реэрн. – Если бы вы знали, как мне иногда не хватает третьей руки!

– М-да, жаль, что пока никто не догадался брать в ремонтники ангахов, – хмыкнул генерал, намекая на четвероруких дикарей с планеты Коангахорэ.

– Они слишком крупные, и пальцы у них толстые и неуклюжие, – возразил Реэрн, заканчивая, наконец, с подключением и вылезая из-под пульта. – А вот кто бы мне не помешал, так это помощник типа подай-принеси-протяни. Я бы не отказался от толкового унтера из механиков или оружейников.

– Так подберите кандидатуру и подайте рапорт на мое имя. А я дам ему временный допуск на работу с оборудованием класса один и умерю гнев его непосредственного начальника.

– Отлично, я так и сделаю, – пообещал Реэрн.

Командир был рядом, резервный центр не прослушивался – об этом он позаботился сам, но к нему никак не приходила правильная фраза, позволяющая перевести разговор на нужную тему. Однако генерал сам помог ему.

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 11. Перед последним прыжком (часть 3)

– Каков ваш вердикт, мастер? – усмехнувшись, спросил командир. – Можно ли теперь рассчитывать на эту рухлядь?

– Это зависит от того, какие ее ждут нагрузки, – не сплоховал Реэрн. – Одно дело, если у нас впереди будет просто рейд в составе флота, и совсем другое – если длительная кампания в отрыве от баз снабжения. Во втором случае я бы просто заменил парочку блоков, если они, конечно, есть на здешних складах.

– Вам интересно, куда нас пошлют? – хмыкнул генерал.

– Да. А еще больше – зачем?

Несколько секунд командир с понимающей улыбкой глядел на офицера. Затем его улыбка погасла.

– За вас, Реэрн, поручились серьезные люди. Надеюсь, вы их не подведете. Многое из того, что я вам расскажу, скоро перестанет быть секретом, но это ничего не меняет. Мы с вами в дерьме, глубоком и невероятно вонючем, а потом оно превратится еще и в кровавое…

Неужели Метрополия? Реэрна натурально бросило в холодный пот. Или Кронтэа, где в последнее время опять стало неспокойно?

– Вам, наверное, приходилось слышать о системе 23-й Колесницы? – тем временем продолжил генерал.

– Да.

Реэрн едва сдержал вздох облегчения. Значит, все-таки не карательная операция и не переворот! Все остальное было уже не так страшно.

– Вы что, полагали, что вся наша силища может быть использована где-то в Империи? – остро и проницательно взглянул на него генерал.

– Допускал такую вероятность.

– Я тоже… допускаю. Но не сейчас. У нашей армады иная цель. О 23-й Колесницы не зря молчали. Вокруг этой звезды обращается планета с разумной жизнью. С цивилизацией.