– Не знаю. Пока что нам ничего не показывали, кроме этого зоопарка. Но так или иначе, на Филлине они получат боевой опыт. И избавятся от совсем уж никудышных образцов, которые не годятся даже против противника уровня середины двадцатого века. Однако, есть ли у них что-то против нашего двадцать третьего, большой вопрос.

– И все равно, их слишком много! Даже пара десятков таких корабликов может наделать дел на Земле!

– Значит, надо просто не подпускать их достаточно близко! Правда, своего космического флота у нас пока нет… Поэтому первый рубеж нашей обороны, если дойдет до дела, должен проходить по их базам.

– Собственно, потому я здесь. И не забывайте, у нас целых полтора года времени!

– С чего же вы собираетесь начать? Прошу прощения, Дэн… Ваша специфика…

– О, начинается все всегда одинаково. Первым делом следует отыскать недовольных…

Столицу колонии Боорк знал не слишком хорошо. Поэтому, к его неудовольствию, когда встал вопрос об обеде, ноги сами принесли его в кантину «Дымящий реактор». А там он, как назло, сразу же наткнулся на Летучего Жаба – своего напарника по некоторым деликатным рейсам.

– Кого я вижу, Вираж! – Жаб был сильно навеселе, но у него еще хватало мозгов, чтобы не кричать на весь зал. – И в каком фирмовом прикиде! Значит, парни не зря болтали, что ты «посинел»!

– Значит, не зря, – одернув свой темно-синий космофлотовский мундир, Боорк сел за столик, понимая, что отделаться от Жаба уже не получится. – Извини, что не сказал. Все произошло слишком быстро. Я зашел к вербовщикам, будучи уверенным, что мне откажут. А они, наоборот, ухватились. Их транспорт ушел на Таангураи тем же вечером.

– И ничего у тебя не спрашивали? – взгляд бывшего напарника вдруг отрезвел и отвердел.

– Ничего. Ни тогда, ни позже.

– Тьма космическая! Тогда ты везучий, Вираж. Это надо отметить! – Летучий Жаб поднял руку, призывая полового. – Ты что-то будешь пить?

– Сначала есть. Время-то еще обеденное.

– Что, в Космофлоте плохо кормят? – хрипло засмеялся Жаб. – Или по здешней стряпне соскучился?

– Не поверишь, да.

Боорк, не заглядывая в меню, продиктовал холую заказ и добавил бутылку местной настойки – специально для компаньона.

– Не забыл! – хмыкнул тот. – Ты всегда был неглупым парнем.

– А ты? – осторожно спросил Боорк, вливая в себя порцию крепкого напитка и налегая на закусь.

– А я таки принял их предложение. И зря, как оказалось. А все вы, синюки космофлотовские, виноваты. Какой бизнес обгадили!

– Ты о чем? – не понял Боорк.

Летучий Жаб молча опрокинул две рюмки.

– Поплыл запрет! – тихо хихикнув, сообщил он. – Плохой они блок поставили, некач… некачвенный... Ты знаешь, от чего отказался? Мы, это, в дальние пределы отсюда летали… На Колесницу! В гости…

– К кому?

– К коро… тышкам! – Жаб снова выпил, глаза у него смотрели уже в разные стороны. – К фи-илтм!.. Или фил-литм!.. Но это – ш-ш-ш! Их официально – не существует! А скоро вообще существовать не будет!

– Почему? – тупо спросил Боорк.

– Потому что вы их – тогось! Была планета… и будет планета. А фиилты – жили были филлиты, сами виноваты! Как кронты. Только эти не зеленые, а ко… ко… светло-коричневые, потому как кровь красная! И вообще, давай выпьем, за упокой! Ты их упокоивать и будешь... У-у-убивец космофлотовский!

Последние слова вылетели из Жаба словно по инерции. Осев на стуле, бывший напарник захрапел.

Да ведь он же не первый час здесь наливается! – вдруг понял Боорк. И хорошо, если только первые сутки!

Аппетит у него совсем пропал, на душе стало мерзко. Летучий Жаб был превосходным пилотом, но иногда на него накатывало. Напившись, он начинал резать правду-матку невзирая на лица. Однако, никогда не затрагивал основных секретов работодателей, из-за чего его пока терпели и не выбрасывали на улицу. Но ни в трезвом, ни в пьяном виде он не врал. Порой преувеличивал, умалчивал, но не врал…

Подозвав полового, Боорк расплатился за двоих. Подумав, дал ему немного денег, чтобы Жаба устроили в какой-нибудь комнате наверху и не забыли о лекарстве от похмелья, как проспится. После этого оставаться в кантине не было никакого смысла.

И все-таки, похоже, в этот раз Жаб квакал какую-то чушь. Не может же быть такого, чтобы где-то поблизости находилась еще одна обитаемая планета, и никто о ней не знал! И совсем дико, чтобы Космофлот вдруг взял, да и напал на этих коротышек фиилтов или филлитов, которых официально вообще не существует!