– Возможно, – принц Дагир заметно помрачнел. – Однако и вы постерегитесь! Как только ваш кербахарский узурпатор узнает, что вы выжили, он немедленно отправит за вашей головой убийц! Уж вы мне поверьте, с подобными людьми мне приходилось встречаться!

– Я буду внимательным, – пообещал Алекс.

Да, убийцы, от которых он ушел в Чинерте, вполне могут последовать за ним в Барганд. Однако главная опасность подстерегает его с неба. Вчера вечером Купфлер сообщил ему, что передовой отряд имперских сил уже появился в здешней планетной системе.Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 19. Готовность (часть 1)

– Дер-ржим курс к третьей планете!

Штурман Боорк вывел на экран схему обстановки, и перед ним развернулась вся система 23-й Колесницы – желтый косматый шарик местного солнца, планеты на ближних и дальних орбитах, искорки передовых разведывательных кораблей…

Третья планета была еще слишком далеко, а компьютер пока не давал по ней подробной информации. Возможно, Боорку просто не хватало уровня допуска. Он знал только то, что на ней находились два космодрома пятого класса – фактически, едва оборудованные в навигационном отношении площадки, и один автоматический маяк.

– Ясно, – внушительно произнес первый пилот Маард, принимая у него управление.

Что ясно, Боорк не переспрашивал. Он уже давно понял, что начальник любит покрасоваться, показать себя более значительным и осведомленным, чем на самом деле.

Сдав вахту, Боорк отправился перекусить в офицерскую столовую. И прямо с порога заметил, как ему призывно замахали в четыре руки.

– Боорк, идите к нам!

Взяв свою порцию, он присел за небольшой столик, где его ждали двое – если не друзей, то, по крайней мере, хороших приятелей, с которыми он сблизился в последнее время. По крайней мере, они были примерно одного возраста, имели одно и то же звание младшего офицера первого ранга. Ему было легко общаться с ними, а им, по-видимому, было интересно с ним.

Сейчас по правую руку от Боорка сидел Нэам – по виду натуральный красавец с обложки журнала о доблестных космофлотовцах. На корабле он относился к группе управления, где исполнял должность координатчика, ответственного за навигационное оборудование. Поэтому по своей работе он частенько пересекался с Боорком.

Куоти, сосед слева, немного отличался от остальных чуть смугловатым лицом, обычным для уроженцев тропических провинций. Однако волосы у него были, наоборот, очень светлыми, словно выгоревшими на солнце. С Боорком он делил на двоих один бокс – два крошечных каютных отсека с общим санузлом, и лучшего соседа – компанейского и в то же время деликатного – не стоило и желать. Куоти поддерживал со всеми хорошие отношения, да и с ним старались дружить. В экипаже он входил в вертикаль заместителя по технике Атхаима, отвечал за электрическое хозяйство жилых палуб.

Оба они явно были рады его появлению.

– Боорк, ты нам и нужен! – нетерпеливо воскликнул Нэам, даже не дожидаясь, пока он усядется за стол. – Ты постоянно в Главной рубке находишься, прямо-таки у ног командования. Может, ты знаешь, куда мы летим?!

– Простой ответ – в систему 23-й Колесницы – не принимается? – хмыкнул Боорк, присаживаясь и пододвигая поближе к себе поднос с обедом.

– Нет, – слегка натянуто улыбнулся Куоти. – Понимаешь, в кубриках ходят слухи, что нас… отправляют на войну!

– И что только нижние чины не выдумают, – подгигикнул Нэам. – С кем мы, интересно знать, будем воевать? С «вероятным противником»?

– Да сколько же можно? – схохмил Куоти. – Мы с ним и так на всех маневрах воюем.

– И всегда побеждаем! – добавил Нэам, продолжая смеяться.

А вот Боорку стало не до смеха. Он и в самом деле прислушивался к разговорам, которые вели за его спиной командир Пээл и заместитель по вооружению Мивлио. Если на пути к Тэкэоэо они имели, в основном, мирный бытовой характер, то сейчас в них шла речь о нормах расходования боеприпасов, точности наведения ракет, надежности ходовой части танков и прочих тому подобных вещах. Пару раз до Боорка донеслось странное незнакомое слово «Филлина», а от него было очень легко перейти к фиилтам или филлитам, о которых проболтался ему на Тэкэрэо Летучий Жаб. Поэтому его в последнее время одолевали предчувствия. Очень плохие предчувствия.

– Так что ты все-таки скажешь? Есть ли какое-либо разумное зерно в этих слухах? – снова обратился к нему Куоти.

Боорк поспешно отправил в рот большой кусок, чтобы выиграть еще немного времени. Однако его слов ждали, и ответить пришлось.

– Мне кажется, что эта версия близка к правде, – наконец сказал он.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Нэам.

– М-м-м… – Боорк подхватил с тарелки новую порцию мяса с овощами, обдумывая возможный ответ. – Я, вообще-то, в Военном Космофлоте человек новый. Но насколько мне приходилось слышать, у вас никогда не устраивали маневров с таким размахом. А наш корабль никогда не принимал столько техники и боеприпасов. Это я точно говорю как бывший оперативный дежурный. Некоторые отсеки, которые на Тэкэрэо забили под подволок, раньше вообще никак не использовались. Там даже настройки заводские были, еще с верфи.

– Необычно, но не убедительно, – недоверчиво покачал головой Нэам. – Во-первых, боеприпасы и технику нам загрузили устаревшие, с баз глубокого хранения. Все это расстрелять и использовать – самое милое дело, чтобы склады освободить и загрузить их чем-то более новым. А во-вторых, мы идем как на парад, ни от кого не таясь. А если бы здесь имелся реальный противник, мы бы себя совсем по-другому вели, уж я-то знаю. Да и никаких чужаков в системе нет. Верно ведь?

– Верно, – подтвердил Боорк. – И мы их даже не ищем. Однако, судя по тому, чем нас загрузили, действовать предстоит не в космосе, а на планетах. А именно на третьей планете местной системы. По крайней мере, мы летим туда.