Упоминание об изучении истории? Кээнцы в свою землян не посвящают, а большинство из них и сами не слишком-то хорошо ее знают. Даже на подготовке он получил лишь самые общие сведения…

Может, у них история – важная секретная наука, которую могут изучать лишь избранные? Или носит сакральный характер? Нет, у имперцев нет религии в нашем понимании…

Так или иначе, прокол…

Но начатую партию в любом случае следовало доигрывать до конца. Как говорят шахматисты, между дебютом и эндшпилем бог создал миттельшпиль…

– Раньше мы, наверное, не были готовы. Чисто технически, – постарался он ответить на вопрос инопланетника. – Не знаю, полностью ли мы готовы сейчас, но осталось мало времени. Понимаете?

– Хотите изучить общество филитов, так сказать, в естественной среде? Пока есть, что изучать? Понимаю, – с готовностью покивал Мистер Землерой. – И вы полагаете, у вашей миссии есть шансы на успех?

– Надеюсь, – осторожно заметил Алекс. – Я буду изображать иноземца из дальних стран, которому простительно не знать какие-то местные реалии. Кроме того, я могу изъясняться на нескольких филлинских языках.

– А наш вы знаете? – перебил его кээнец, непринужденно переходя на имперский.

Алекс напрягся.

– Э-э-э… Очень немного есть, – выдал он. – Больше понимать, чем говорю.

При этом он излагал чистую правду. Гипнотическое изучение языка во сне имеет тот недостаток, что полученные знания далеко не сразу переходят в активную лексику. Вот филлинские языки он учил еще на Земле и мог на них уверенно общаться. А имперский загрузил перед самым прибытием, и тот не успел уложиться у него в голове.

Инопланетника его ответ, к счастью, устроил.

– Это хорошо! Очень-очень хорошо! Если бы вы совсем не знали нашего языка, я бы, наверное, вас не пустил! – заявил он с сияющей улыбкой, вернувшись на английский. – Но и так я могу согласиться на вашу авантюру только при одном условии.

Глава 6. Выхожу один я на дорогу… (часть 2)

– Каком? – выдержав положенную паузу, спросил Алекс больше с интересом, чем с настороженностью.

Все равно, придется соглашаться на все. Если тип, маскирующийся под клоуна, его выпустит, это уже будет удачей.

– Я должен знать, где вы находитесь. Постоянно. В любой момент.

– А без этого никак нельзя обойтись? – спросил Алекс, добавив в голос недовольства. – Я ведь буду находиться на связи со своей базой.

Все он, конечно, уже понимал. И сопротивлялся только для виду. Его маска должна ведь была хотя бы немного потрепыхаться?!

– Вот именно, что только со своей! А какие у нее возможности? Весьма, весьма ограниченные. И, нередко, самой природой! А если вам вдруг срочно понадобится эвакуация? Или вы попадете в беду? Например, вас могут разоблачить и арестовать филиты. Конечно, вряд ли они успеют что-то сделать, даже если вы им все выложите, но мне будет обидно, а вам – неприятно. Поэтому никаких возражений!

– А как вы это сделаете? Дадите мне какой-то аварийный передатчик? – мрачно поинтересовался Алекс.

– Нет, его у вас могут отобрать. Мы поступим надежнее. Вам поставят такой маленький маячок… вот сюда! – кээнец согнул руку через плечо, показывая куда-то в направлении лопатки.

Алекс поперхнулся. Точнее, это сделала его маска. Его-то предупреждали, что имперцы обожают подобные «простые решения».

– А нельзя ли как-то обойтись без этого? – тоскливо спросил он вслух, очень натурально передернув плечами.

– Нет, нельзя! Иначе я даже не разрешу вам вылететь отсюда на вашу базу. Месяц просидите здесь, а потом отправитесь на Землю обратным рейсом. Кстати, может, так и сделаем? У нас вам не будет скучно, уверяю вас! Здесь собраны обширнейшие материалы о Филлине. Вам даже никуда не надо будет идти своими ногами, рисковать, мучиться... Устроим рабочее место, организуем автоматический перевод на ваш язык… Как вам?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Я лучше помучаюсь.

– Похвально, очень похвально! – Мистер Землерой прямо расцвел. – Не ищете легких путей? Очень, очень мужественно! Вы в каком полку служили?

– Прошу прощения, но, наверное, ни в каком.

Алекс действительно не проходил военную службу. Ему это не было нужно.

– Жаль. У вас, несомненно, есть задатки... Что ж, тогда приступим.

– Прямо сейчас?! – Алекс поежился, словно нечто уже впилось ему между лопаток.

– А зачем затягивать? Аппаратура готова!

– Что я должен заполнить или подписать?

Этого вопроса требовала маска. Современные американцы не так помешаны на юриспруденции, как их предки сто или двести лет назад, но без документа в мало-мальски сложных жизненных ситуациях они чувствуют себя неуверенно.