Прикусила губу, словно не понимая какой эффект это может произвести. А когда услышала шумный вздох, поняла, что все рассчитала верно.

— Тебе нравится меня мучить? — хриплым голосом спросил Николас.

— Не понимаю о чем ты, — сделала самый невинный взгляд, на который была способна, и посмотрела ему в глаза.

Я тонула в них и понимала, что могу так и заиграться. И тогда здравый смысл нас уже не остановит. Пришлось отстраниться.

— Давай на перегонки.

Крикнув это, я сорвалась с места, и вот уже всеми четырьмя лапами перебираю в сторону города по лесу. Волчица чувствовала азарт от погони, не хотела сдаваться и просто на сумасшедшей скорости неслась сквозь поваленные деревья.

— Лика, аккуратней! — донеслось сзади от Николаса.

Пришлось внять голосу вожака и сбавить скорость. Ко дворцу мы прибежали одновременно. Тяжело дыша, не оборачиваясь, волчицей легла у ступеней. Солнце уже скрылось за горизонтом, и свидетелей моего бесстыдного валяния на траве почти не было.

Николас лег рядом, и я с удивлением заметила, что он даже не запыхался.

— Ну, и где вы были?! — из дома вылетел Рокки и направился к нам. — Лика, ты заставила нас понервничать. А твоих нерадивых охранников я еле спас от гнева Николаса.

Я предполагала, что ребятам достанется, но не думала, что все так серьезно. Стало даже совестно.

— Николас! — возмутилась я. — Они же не виноваты.

— Виноваты. Как минимум в том, что не доложили сразу, куда ты ушла.

Спорить не стала. Портить такой замечательный вечер совсем не хотелось.

Отдохнув, мы пошли в дом. Вкусный ужин, горячая ванна и сон — вот все о чем я сейчас мечтала. Было бы идеально, если бы Николас всегда при этом был рядом, но пришлось обойтись совместным ужином.

Примерно в обед я, как послушная девочка, зашла в кабинет к Николасу предупредить, что ухожу, и когда буду не знаю. Скорее всего только утром. Это ему не понравилось, но переборов себя, он кивнул.

На этот раз я не убегала от стражников, а они не прятались. Два черных волка двигались за мной по пятам. Оставив их ждать меня около озера, предупредила, что буду не скоро.

Враждебности в девушках я не встретила. Все были дружелюбными и приветливыми. И это теплотой отозвалось в душе.

Наяда встретила меня горячим обедом, от которого я попыталась отказаться.

— Ешь! Сегодня будет трудный день.

— Почему? — спросила я, берясь за ложку.

— Потому что сегодня тебе нужно найти и изготовить свой посох.

Я аж подавилась. Как это посох? Я, конечно, видела себя с посохом в руках, но не представляла, как такую махину можно таскать все время с собой. Хотя я только однажды видела Марику с ним в руках. Обо всех своих переживаниях я и сказала Наяде. Она лишь рассмеялась в ответ.

— Он всегда будет с тобой. Но это не означает, что ты будешь его «таскать». Ты научишься призывать его только в моменты, когда это будет нужно.

Успокоившись, принялась за еду. Было очень волнительно. И когда мы пошли в лес, руки буквально зудели. Углубившись внутрь, мы остановились. Вокруг, куда ни кинь взгляд, лишь деревья и кустарники. Часть деревьев стояла сухая, другие весело шелестели листьями, словно радуясь нашему приходу.

— А теперь ты должна почувствовать «свое» дерево. Будь внимательна.

И как я должна его почувствовать? Ладно, где наша не пропадала. Закрыла глаза, прислушиваясь к голосу леса. Ничего необычного. Даже принюхалась, но волчий нос не уловил посторонних запахов.

Повинуясь инстинктам и шестому чувству, присела и коснулась пальцами земли, мысленно отправляя просьбу лесу помочь. Не уверена все ли правильно я делаю, но спустя какое то время поднялся ветер, шелест листьев стал громче. И в нем еле уловимо я услышала свое имя. Словно кто-то вдалеке зовет меня.

Открыла глаза и пошла в ту сторону, откуда мне слышался зов. Наяда молча шла за мной. Чем дальше я шла, тем отчетливее слышала голос. И вот он уже совсем рядом, но я никак не могу понять, от какого растения он исходит. Словно сразу несколько говорят со мной.

Прикоснулась по очереди ко всем деревьям, которые меня окружали. Даже поваленные не обошла стороной и все кустики и молоденькие саженцы. Решив, что зов идет от двух деревьев — огромного старого дуба, раскинувшего свои ветви на несколько метров от ствола, и от высохшей осины — сказала об этом Наяде.