В голове внезапно мелькает воспоминание — еще одна деталь из книжки про аргонавтов, читанной в детстве. Когда “Арго” Ясона преодолел Симплегады — движущиеся скалы — исполнилось древнее предсказание. О том, что едва только какой-то корабль сможет совершить невозможное — пройти между этих скал, они навеки застынут. Так и случилось. А у нас как?..

Но искать ответ на этот вопрос некогда. Лодку начинает крутить. Перед глазами мелькают какие-то строчки — и сразу же улетают вбок. Как будто не я их смахнул, а сила инерции. Не до этого… потому что я понимаю внезапно: крик Мари относился вовсе не к упырю. О, нет.

…Посреди лодки возвышалась костлявая, но массивная фигура в доспехах — ростом выше, чем Амра, и в плечах шире. Платок соскользнул с лица восставшего мертвеца, обнажив потемневшую черепную кость, на которой угадывались следы разложившейся плоти. В глазницах горело синее пламя.

…В лишившейся управления лодке он умудрялся сохранять равновесие, чего нельзя было сказать обо всех нас — особенно о Мари. В момент, когда судно, вылетев из туннеля, дернулось и развернулось, эльфийка, сидящая на носу, с визгом и матом кувыркнулась куда-то в волны.

На моих глазах Амра бросился к покойнику в ноги, намереваясь повалить его в воду, но нарвался на сокрушительный удар коленом прямо в лицо. Затем скелет вздернул дезориентированного пирата за волосы — легко, точно щенка за шкирку — и отправил за борт его самого.

Полудемон корчился на дне лодки, как упавший на спину жук: кажется, удар веслом вышел сильным. Ни слова ни говоря, восставший мертвец уцепил его за ногу и за один из рогов, вознес, точно бочку, над головой — и отправил туда же, в воду. А потом обернулся ко мне и Лухраспу. Молча поднял со дна оружие — длинный кинжал, понарошку чиркнул себе по горлу и указал нам за борт. Намек был кристально ясен.

Успокаивающе выставив вперед пухлые ладони, усач послушно перевалился наружу. Скелет своими сапфировыми глазами уставился на меня.

— Не умею я плавать! — нагло рявкнул я, нашаривая ладонью главное свое сокровище — дипломат. — Вообще! Куда мне такому прыгать, скажи?? Тонуть? И товарища я не брошу!

Нельзя сказать, будто я храбро загородил Гильермо от костяного амбала, но все-таки сделал вид. А про то, что плавать я полчаса назад научился, я на взводе просто забыл.

…А впрочем, прыгать здесь за борт в любом случае было плохой идеей. Рассмотреть обстановку я не успевал, но судя по распахнувшемуся пространству и по кручению лодки, мы вырвались из туннеля, и теперь нас несло в какой-то водоворот. А еще, если я правильно помнил рисунок созвездия, это был самый конец пути!

“Прыгай”, — еще раз показал мне скелет. — “Зарежу”.

— Да пошел ты!

Зажав между коленями чемоданчик — вдруг, когда улечу на респ, все же не потеряю?? — я повернулся спиной к скелету и лицом к инквизитору, схватил оставленное Лухраспом весло и стал выгребать из водоворота. Ну а что делать-то, ёлки-палки?? Каждый миг я ждал, что мне в спину воткнется лезвие, но покойник, кажется, оценил мою наглость. Он с лязгом уселся на соседнюю лавку, взял второе весло… а потом, бесцеремонно толкнув меня на Гильермо, забрал мое — и сам начал мощно грести двумя веслами одновременно.

К берегу.

Р-раз! Р-раз! — о-о, вот этим гребцом Гильермо был бы доволен. Я покосился на инквизитора: тот тоже остался на лодке, но, кажется, потерял сознание. Потом, вертя головой, осмотрел пещеру.

Это был круглый просторный зал, над которым потрудились игровые дизайнеры. Река здесь впадала в озеро, в центре которого в самом деле намечался водоворот. Он был обманчиво слабым, но я понимал всю опасность этого места. Впрочем, скелет уверенно выгребал к берегу, а где-то в волнах мелькнули головы двух пиратов: они тоже справлялись.

Озеро было окружено пляжем: с одной стоны песчаным, с другой — каменистым. Среди валунов мерцали грибы, а по стенам пещеры спускались вьющиеся лианы — казалось, тут была выставка всего самого привлекательного, что мы успели увидеть в подземном царстве. Среди лиан светились кристаллы, озаряя грот целиком. Но главным были мосты. Причудливые скальные арки, хрупкие и изящные, изгибались над озером, сплетаясь в многомерную конструкцию. С арок также свисали гроздья цветущих лиан, и пещеру — я понял это только сейчас — наполнял аромат цветов. Ближе к берегу, где течение водоворота уже не ощущалось, в прозрачной воде лежали блестящие раковины, плавали яркие рыбы и аксолотли — цветные, мелкие и до ужаса няшные, а не как та шестиглавая тварь.

Скелет в последний раз взмахнул веслами — и лодка шоркнула днищем по мелководью. Я показал покойнику большой палец и, не заставляя себя дважды просить, выскочил за борт, пока владелец плавсредства снова не сагрился. Как мог попытался помочь, затянув судно на берег. Скелет тоже с шумом выпрыгнул в воду. Потом, распугивая аксолотлей и вздымая тучи песка, побрел к носу лодки, схватился свободной рукой и единым рывком выволок тяжелую махину на берег.

…Меня в первую очередь интересовали товарищи, выпавшие за борт. Я взобрался на плоский валун и убедился, что Амра с Лухраспом находятся в относительной безопасности. Амра уже выбрался на берег с другой стороны озера, а Лухрасп мало того, что уверенно греб прямо к нам, так еще и спасал девицу: в воде белело лицо эльфийки, которую усач успешно транспортировал. Благо та, кажется, была без сознания и не мешала. Над этой парочкой суетился Гасан, раздавая непрошеные советы.