Сдавшись, я любуюсь цепочкой из розового золота в своей руке, позволяя ей скользить сквозь пальцы, как текущей воде. Это не ожерелье, а ремешок для моего школьного пропуска. Хрупкая цепочка через каждые несколько дюймов прерывается маленькими кольцами, инкрустированными бриллиантами, на клипсе висит свисток из такого же розового золота.

Мой большой палец методично проводит по словам, выгравированным на круглой подвеске, соединяющей цепочку с зажимом. На одной стороне написано «Мисс Паркер». Я переворачиваю его на ладони и сквозь быстро возникающие слезы улыбаюсь словам на обратной стороне: «Самая сексуальная учительница в мире».

Но моя любимая часть? Крошечная подвеска в виде хоккейного конька, который болтается рядом со свистком. Этот подарок продуманный и практичный, красивый, а я ушла, оставив его одного в самом начале нового года, хотя он лишь просил меня остаться, довериться ему.

Это не вопрос доверия к его намерениям. Возможно, я не знаю всего его, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он не врет. Если бы он врал, он бы, наверное, лучше разговаривал с женщинами, а точнее, со мной. На самом деле, если бы он врал, есть большая вероятность, что я оказалась бы в его постели в ту самую ночь, когда мы впервые встретились.

Когда он говорит мне, что попытается, я ему верю. Проблема в том, что я не знаю, можно ли верить в то, что он сможет, что он действительно все обдумал, что за последние двенадцать часов случилось что-то, что кардинально изменило его, что сделало его внезапно готовым к отношениям.

Я не хочу быть девушкой, чье лицо попадет в таблоиды, разлетится по социальным сетям. Не хочу быть той, на которую навесят ярлык и осудят, когда Картер передумает. Сердечную боль и так трудно пережить даже наедине с собой. Я не хочу делать это так публично.

Чудо — это уже то, что мой брат Джереми каким-то образом не узнал, что мы с Картером проводим время вместе. Меня застукали, когда я прижалась к нему на благотворительном празднике, сфотографировали танцующей с ним в темном баре, мое лицо было на гребаном большом экране на хоккейном матче с пятнадцатью тысячью болельщиков, и почему-то единственными, кто узнал об этом, оказались несколько моих учеников, которые быстро поверили мне, когда я сказала, что он мой друг. Джереми ни на секунду не поверит в эту чушь.

Экран моего лежащего на кровати телефона загорается, и я тяжело сглатываю, когда на экране появляется лицо Кары. Она захочет подробностей, которыми я не готова делиться. Поделиться — значит признать, как глубоко я уже влипла, как действовала из страха, и что я не уверена, что смогу все исправить, потому что не уверена, что достаточно смела, чтобы даже просто попробовать.

Кара никогда ничего не боится. Она знает, чего хочет, и добивается этого без раздумий. Хотела бы я быть настолько уверенной в себе.

Я прочищаю горло и подношу телефон к уху.

— Приветики.

— Привет, привет, привет, детка! — слишком радостно для конкретно этого утра. — Ты все еще у Картера? Мы идем к вам. Накинь что-нибудь на себя, — прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово, она хмыкает и продолжает. — И не пытайся сказать мне, что ты не играла с ним в грязные игры. Твои намерения были написаны на твоем лице, когда ты прыгала в его постели, говоря о том, что ты «просто собираешься поспать», — клянусь, я вижу, как она ставит воздушные кавычки вокруг этих последних слов.

Смех, который я выдавливаю из себя, довольно жалок. Несмотря на то, что мой отец настаивает на том, что я очень драматична и из меня получилась бы хорошая актриса, я считаю, что из меня бы вышла дерьмовая актриса. Я испытываю серьезные чувства, а их трудно проглотить.

— Я дома, Кэр.

Она молчит так долго, что я смотрю на свой экран, чтобы убедиться, что звонок все еще идет. Так и есть. Приглушенный звук, когда она направляет Эммета ко мне домой, а не к Картеру, доносится до того, как она злобно спрашивает.

— Что он натворил? Его заднице — кабзда, Лив, я убью его. Клянусь, я сделаю это. Я сяду в тюрьму за тебя.

Ее жесткий, защищающий характер — это то, что делает ее таким хорошим другом и человеком, которого классно иметь в арсенале. Но я не уверена, что она должна быть сейчас в моем. Она никогда не оставит меня, потому что она всегда была моим поддерживающим плечом, а я ее, но она не будет подтрунивать надо мной и говорить, что я была права, если считает, что я не права.

— Картер ничего не сделал.