— Почему я это сделал? — прошептал я. — Я что, самоубийца? Или был под воздействием какого-то наркотика?

— Потому что спал на уроке, когда зачитывали темы. Не помнишь, что ли? Бехтерев раздал всем темы, — кстати, я свою сдал самый первый! — а потом увидел, что ты спишь, и разозлился. Вот и записал тебя на этот проект.

— И поэтому я его до сих пор не сделал, — прошептал я, понимая всю глубину пропасти, в которую попал.

— Именно, — кивнул Сопля. — Тема просто жесть!

— Послушай! — я схватил Соплю за плечи и начал трясти. — Мне нужно эту тему позарез сдать! Ты должен мне помочь. Ты — парень смышленый, умный. У тебя в голове есть знания.

Сопля засмущался. Но явно был польщён.

— Ну, знаю, конечно, кое-что…

— Тогда помоги! Просто скажи, что нужно сделать. Какие пробирки смешивать, какие вообще не трогать.

— Если бы все так было легко! — хмыкнул Сопля. — Там двойные связи выстаивать нужно, геометрические изомеры получить, сетчатую структуру сделать, да так, чтобы подобие не разрушить.

— Сопля, ботаник ты хренов! — я вновь тряхнул парня. — Что конкретно нужно делать?! Соберись!

— Так, — парень нахмурился. — Связи сможем сделать. Изомеры получим осаждением. Формулы тоже рассчитаем, там не сложно. Сложности в другом.

— В чем?

— Получить пангеру.

Час от часу не легче!

— Что это такое? Что за пангера?

— Это такой магический субстрат. Мы про него в прошлом году на уроке магической химии проходили. Не помнишь?

— Я тебе сейчас по физиономии заеду!

— Да чего ты злой такой? Учиться нужно было, а не спать на уроках!

— Ладно, не обижайся, — я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. — Просто мне действительно очень важно пройти на этот турнир.

Сопля понимающе кивнул. Тоном учителя произнес:

— Пангера получается в процессе отстаивания определенных магических эликсиров. Их создать несложно.

— Ты сможешь? — спросил я с надеждой.

Вот уж не думал, что моя судьба будет зависеть от этого парня!

— Смогу. Только сам процесс отстаивания…

— Что?

— Он слишком долгий.

— Долгий — это сколько? — насторожено спросил я.

— Порядка двух недель.

— Две недели?! У меня нет столько времени!

— Макс, поэтому и нужно было начинать проект раньше!

— Да, ты прав, — тихо ответил я.

Внутри словно все оборвалось. Две недели — это слишком много.

— А ускорить никак нельзя? — цепляясь за призрачные надежды, спросил я. — Ну, там какими-нибудь эликсирами разбавить, камней магических подсыпать. Катализаторов навалить?

— Нельзя, — покачал головой Сопля. — Процесс очень специфичный и капризный по реакции. Он даже в идеальных условиях не всегда получается, так что приходиться по несколько раз его отстаивать. В прошлом году Алексей Горбонос, из параллели который, три раза отстаивал! Полтора месяца сидел.

— А у него осталось? У этого Горбоноса остался этот пангер?

— Да откуда? — пожал плечами Сопля. — Он его на проект весь и использовал.

— И что? Неужели никаких шансов нет? Нигде нельзя пангер достать?

— Нет, — ответил Сопля. — Конечно же, никак его не достать. Не на черный же рынок, в самом деле, за ним идти!

— Что? Что ты сказал? — я пристально глянул на Соплю.

— Я говорю, что достать его нельзя.

— Нет, ты что-то про черный рынок упомянул. Его можно там купить?

— Макс, да ты с ума сошел!

Сопля начал мотать головой и испуганно попятился назад, но я перехватил его, поймав за грудки.

— Говори! — прошипел я. — Говори, или я тебя…

Следующую минуту я перечислял изощренные методы пыток через все физиологические отверстия человека, при которых используется крупный рогатый скот, щедро сдабривая всё трехэтажными ругательствами.

— Хорошо, скажу, только перестань говорить это богохульство! Мне от одних этих слов затошнило! — взмолился Сопля. — И отпусти меня!

Я отпустил парня.

— Извини! Просто мне действительно нужно попасть на этот проклятый турнир! Позарез!

— Есть черный рынок, — неохотно начал Сопля. — Там всякое продают. Но это нелегальный рынок. За одно его посещение могут из школы выгнать! Да ладно из школы, уголовная статья светит. Могут и в ссылку отправить, куда-нибудь на урановые рудники, в край вечной мерзлоты.

— Ты знаешь, где этот рынок находится? — спросил я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение.

— Знаю. Напишу тебе на бумажке адрес. Только, чур, не говори, что это я тебе сказал. Я вообще в это дело лезть не хочу! Там, на этом рынке, не самый лучший народец собирается. Сплошные бандиты и головорезы! Им человека убить — что под ноги плюнуть.