— Да, дела… не ожидал что так скоро. Хо-хо-хо… А ты и ромбики приготовил? Ну, спасибо, брат.

— Еще не закончил… Звонил по ВЧ Мамулов. Нарком велел сворачиваться. Дает на завершение дела одни сутки. Отсчет с ноля-ноль-ноль. Выходит у тебя осталось меньше тридцати часов. Успеешь управиться?

— Тьфу… — Сергей непроизвольно выругался. — Дык, теперь только сама операция и начинается.

— Надо найти агента в положенный срок. Сам знаешь, товарищ майор, — Нарком!

— Понимаю Семен Ефимович. Ну, давай сам приезжай завтра, обсудим ситуацию, а бог даст, заодно и обмоем мой ромбик.

— Понял Сергей Александрович.

— Ну, покеда… — Воронов медленно положил трубку.

Свиридов настороженно смотрел на Воронова, наблюдая метаморфозы физиономии начальника.

— Что там товарищ капитан? Арестовывать меня будут…

— Вот заладил, Андрюха… Кто о чем, а голый — о бане. Видишь ли, тут такие дела… Выходит, что я теперь майор.

— Поздравляю товарищ капитан. Ой, запутался, — Андрей разом покраснел как девушка. — Извиняюсь товарищ майор. Поздравляю с новым званием! — и не знал, уместно ли протянуть руку с поздравлением.

— Да, ладно, чего стесняешься, — и Сергей сам пожал руку младшего лейтенанта.

Воронову стало понятно, почему Берия не стал тянуть с присвоением звания и вызывает срочно в Москву. Видимо Дальний Восток для Лаврентия Павловича в большем приоритете, нежели немецкий шпион на узловой станции. Но однако же сутки дал…

Перед мысленным взором Сергея, как кадры кинопленки проскользнули годы чекистской опалы, начиная с того зловещего дня 15 декабря 1938, когда насмерть разбился Валерий Павлович Чкалов. «Вот так… комбриг Чкалов, наконец, и сравнялись мы рангами. Да уж, теперь Серега будь здоров начальник…», — и Воронов натянуто ухмыльнулся.

Сергей внутренне чувствовал, что Лаврентий не питает к нему любви, майорский ромбик лишь лукавый аванс, а чем этот задаток дальше обернется, известно только одному Богу. Впрочем, для самолюбия приятная новость. Сам он (чего уж тут юлить) который год с потаенной надеждой ожидал очередного звания. Как застоялому коню, Воронову не терпелось новой, с большим размахом, увлекательной работы. Однако грех обижаться… в принципе сильно не обижали, хотя карьера складывалось и не так гладко. А ведь могли запросто сослать на периферию — в тьмутаракань, или, не разбираясь, как врага народа превратить в лагерную пыль.

А как поступить в этот раз, чтобы получилось по пословице: «И волки сыты и овцы целы»… Сергей давно знал закулису чекистской работы. Как Понтий Пилат умыть руки и подвести под «молох» всех подозреваемых, горемычные ведь подпишут на себя даже липовые показания, а потом донесут и на соседа. Только — это не его метод. Итак, осталось чуть больше суток… Отсчет времени пошел. Воронов взглянул на ручные «Кировские» (год назад отладили — дай дороги), — часовая стрелка придвинулась к восьми вечера.

И тут бешено затрезвонил полевой телефон.

«Чистая вертушка…» — подумал Воронов.

Свиридов махом взял трубку. Лицо парня разом вытянулось от удивления. Начальник оперпункта встал чуть не по стойке смирно.

— Слушаю, Николай Иванович, — Андрей затаил дыхание. — На месте… — и протянул трубку. — Вас, товарищ майор, сам старший майор Синегубов.

— Здравие желаю, Николай Иванович, — буднично начал Воронов, но договорить не успел…

— Сергей, ну что же ты молчал… — послышалось с треском и свистом, — подлец этакий! Я ведь ничего не знал… не послал бы в Кречетовку. Уж пожалей, не ругай старика, — больше никого не было.

— Товарищ старший майор, приказано никому не сообщать.

— Понимаю Сережа. Как обстановка?

— Воронов кратко доложил начальнику Главного управления.

— Немедленно высылаю подкрепление — Юркова и Гаврюхина.

— Да-а… — от неожиданности Сергей запнулся. — Пусть мужики едут, с бригадой сподручней… в одиночку тут раскручивать и раскручивать. — Сглотнув комок в горле, продолжил — Просил начальника областного управления подсобить, тот обещался помочь… — Задумавшись на секунду, озадаченно произнес, — Нарком крут, коли закопошусь, то пиши — пропало… — И выдохнул, завершая, — да уж, колесо завертелось…

— Ну, давай, Серега… коли что звони, все карты тебе в руки.

— Будет сделано, товарищ старший майор!

— Ох, заболтался, из головы вылетело… Поздравляю, Сергей Александрович с новым званием, желаю героических успехов на новом посту.

— Спасибо Николай Иванович на добром слове! Буду стараться.

— Вот и забирают первосортные кадры… жаль, брат, расставаться. Но, как говорят, — наверху видней. Ну, пока… Отбой. — Зуммер запищал и щелкнул.

— Обещал, — пояснил изумленному Свиридову, — двух лейтенантов на подмогу прислать. Но мы, Андрей, будем сами разбираться до приезда гостей из Москвы. Веди граждан итээр поодиночке.