– Потому что они – трусливые гиены отца! Не сравнивай меня с ними!

– Карден, пожалуйста, – смягчается она и бросается ко мне. Берет мою руку и поднимает ее к своему лицу. Укладывается щекой на мою ладонь, поддерживая снизу своей. – Прошу тебя. Я не переживу, если тебя снова ранят.

– Все будет хорошо, – произношу, сам не уверенный в своих словах. – Я сделаю все, чтобы выжить. А ты должна беречь нашего ребенка.

Опустив вторую руку, я впервые касаюсь живота Селесты, но, конечно, за плотным корсетом ничего не чувствую.

– Когда служитель Пантеона уйдет, разденься. Хочу почувствовать нашего ребенка.

– Хорошо, – отвечает она, все еще хмурясь.

Я хочу сказать ей еще что-нибудь, что приободрит ее и заверит, что я буду сражаться и изо всех сил стараться выжить, но меня перебивает стук в дверь.

– Господин, служитель Пантеона ожидает вас в кабинете, – докладывает один из стражей, и я киваю. Беру свою Тиальду за руку и веду на выход. Если у нее будет официальный статус, меньше шансов, что жители Рандемая выдадут ее моим братьям в попытке прекратить войну. Возможно, они даже будут ее защищать. Но я могу этого уже не увидеть.

Селеста

Я не верю, что это наконец происходит. Ни в момент, когда служитель Пантеона связывает наши руки бечевкой, ни когда водит по кругу, читая молитвы или зажигает над нашими головами свечу, усадив нас в кресла. Ни даже тогда, когда объявляет, что эта церемония – гарантия нашего союза, и отныне я не просто Тиальда Верховного сына, а его законная жена и правительница Рандемая.

Когда мы возвращаемся в покои, Карден усаживает меня за стол, уже накрытый для обеда, и сам садится напротив.

– Скоро я уйду, – произносит он, разливая по нашим бокалам кроваво-красное вино. – Ты должна вести себя как законная правительница и жена Верховного сына. Никаких истерик, никаких лишних движений. Остаешься в покоях. Доверяешь только мне, Фидону, Воларе, Дисагре и Травану. Даже самые верные слуги предают. Но те, кого я перечислил, проверены годами и войнами.

– Правда проверены? – спрашиваю я, кое-что вспомнив.

– Правда.

– И Фидон? И Дисагра? Ты можешь им доверять?

– Как себе, – кивает Карден. – Почему ты спросила?

Я запускаю пальцы к себе в декольте и достаю оттуда маленький пузырек с мутноватой жидкостью. Протягиваю его на ладони, и Карден хмурится.

– Что это?

– Фидон дал это мне. На случай, если ты не выживешь или если в замок прорвутся твои братья.

– Зачем?

– Это яд, Карден. Твой советник сказал, что мне будет проще покончить с собой, чем дожидаться страшной участи.

– Какой страшной участи? – хмурится он. – Если даже меня убьют, ты носишь наследника Верховного сына. Никто не посмеет тронуть тебя и пальцем.

– Что? – выдыхаю тихо, и мои глаза расширяются, а вот Карден хмурится еще сильнее.

Он забирает из моей руки пузырек и рассматривает его. Я буквально чувствую, как напряженно он думает.

– Пусть это пока останется у тебя, – он возвращает мне яд. – Фидону о том, что я знаю, ни слова. И я вычеркиваю его из списка, который озвучил ранее. Подыграй мне. Он не должен понять, что я в курсе его поступка.

– Хорошо. Думаешь, он предал тебя? – спрашиваю и под тяжелым взглядом мужа прячу пузырек назад в декольте.

– Пока не готов ответить на этот вопрос, – со вздохом отвечает Карден и, взяв в руки вилку, сжимает ее так сильно, что белеют костяшки пальцев. – Дисагра тоже дала тебе нечто подобное?

– Нет.

– Тогда почему ты засомневалась?

– Я подслушала ее разговор с Фидоном о том, что если родится девочка, то ее нужно будет убить.

Карден крепко сжимает челюсти и сверлит меня взглядом. И молчит. Молчит! Мне не нравится то, что я могу прочитать в его глазах. От того, что он замалчивает, по моей коже бегут мурашки, а волоски на всем теле встают дыбом.

– Скажи, что она соврала, – севшим голосом произношу я. – Карден! Не молчи! – вскрикиваю, впадая в истерику.

– Веди себя соответственно статусу, Селеста! – рявкает он.

– Скажи, что нашу дочь не убьют!

– Может, у нас родится сын.

– А если дочь?! Карден, неужели ты позволишь убить нашу дочь?! Нашего ребенка! Плоть от плоти!

– Прекрати! – отрезает он и встает. Тяжелый стул с грохотом валится на пол.

– Карден, – я подскакиваю следом и подхожу к нему. – Какая разница, какого пола будет ребенок?