– Селеста, еще ни одна женщина не взошла на престол Дальних земель! – резко развернувшись, он пронзает меня тяжелым взглядом. – Ей просто не дадут занять это место! Ей будет грозить опасность до момента, пока она не достигнет совершеннолетия и не выйдет замуж. Не просто опасность. Она каждый день будет ходить по краю лезвия, понимаешь?!

– Карден, – всхлипываю и хватаю мужа за руку, – но ты ведь сможешь защитить нашу девочку. Ты ее отец. Сильный, отважный, беспощадный. Наверняка за твоей спиной она будет в безопасности.

Он тяжело вздыхает и на мгновение прикрывает глаза, будто я слишком утомила его этим разговором. Потом совершенно неожиданно Карден дергает меня за руку и впечатывает в свою грудь. Оплетает своими огромными руками и, уткнувшись носом в мою макушку, шумно вдыхает запах моих волос.

– Ты звала меня. Когда я был без сознания. Звала. Кричала мое имя, потом умоляла, ругала меня, злилась, – слышу, как он усмехается. – А мне захотелось вернуться только ради того, чтобы наказать тебя за дерзость. Ты посмела так разговаривать с Верховным сыном. Я тогда подумал, что мне почему-то очень важно научить тебя манерам.

– Я звала, – признаюсь и грустно улыбаюсь. – И ругала, и умоляла, и обещала столько всего.

– Например?

Я поднимаю голову и заглядываю в темные глаза мужа.

– Обещала любить тебя и никогда не спорить.

– Ты не сдерживаешь обещание.

Как только он это произносит, мою грудную клетку затапливает теплом, которое медленно растекается до похолодевших пальцев, отогревая их.

– Сдерживаю, – шепчу тихо, будто боясь даже самой себе признаться в этом.

– Ты ведь споришь, – хмыкает он, но не улыбается. Мой муж предельно серьезен.

– Спорю, – шепчу. – Но люблю.

Еще секунду Карден смотрит на меня, а потом кладет ладонь на мою щеку. Я вижу, как медленно его лицо приближается к моему, и сглатываю. Как же отчаянно я жажду его поцелуя! Хоть немножечко тепла. Уверенности в том, что он защитит нас с ребенком. За мгновение до поцелуя меня осеняет. Ну конечно! Чтобы он хотел защитить нашего ребенка, он должен любить его мать. Да, у Верховного сына с его избранной по умолчанию тесная связь. Но это еще не чувства. Не те, ради которых он будет ломать устои и правила.

Еще немного задрав голову, позволяю нашим губам соприкоснуться. Карден тут же углубляет поцелуй, беспрепятственно проникая в мой рот языком. Я слышу, как открывается дверь, но не прерываюсь, ласкаясь своим языком о язык мужа. Слышу тихое “ой” Диолы и звук закрывающейся двери.

Хватка Кардена на моей талии становится крепче, а потом он подхватывает меня на руки и несет на кровать, не отрываясь от моих губ. Аккуратно укладывает на покрывало и садится на край.

– Повернись на бок, я хочу снять с тебя платье.

Я молча выполняю его просьбу и чувствую, как он кончиками пальцев скользит по моему затылку, пробуждая мурашки на коже. Карден расшнуровывает мой корсет и отбрасывает его. Потом расстегивает юбки и, встав в изножье кровати, стягивает их по моим ногам. Снимает туфли, бросает их на пол и смотрит на меня жадным взглядом. Тонкая белая сорочка с вышитыми по краю цветами в тон едва скрывает мое обнаженное тело. Встав коленом на край кровати, Карден скользит ладонями по моей лодыжке.

– Тебе можно? – спрашивает он, прожигая меня потемневшим взглядом.

– Мне никто не запрещал.

– Женщинам обычно запрещают. Говорят, это может навредить ребенку.

– У нас сильный ребенок. Ему ничего не навредит. Если только его отец захочет защитить его.

Карден выпрямляется, и я уже думаю, что он сейчас остановит то, что начал. Но вместо этого он начинает развязывать завязки на своей кожаной жилетке. Низ моего живота вздрагивает от возбуждения, и я чувствую, как тяжелеет моя грудь, когда муж слой за слоем избавляется от своей одежды.

Карден

Селеста права. Я могу защитить ее и нашего ребенка. Кто бы ни родился, он так или иначе станет угрозой для Верховного правителя. Будущего или настоящего. Но даже если это будет дочь, ее можно подготовить к трону. Или просто удачно выдать замуж за кого-то из союзников, и таким образом открыть дорогу к трону для нашего с Селестой сына.

Срывая с себя последние клочки ткани, я четко осознаю, что у нас будут еще дети помимо первенца. Я хочу свою Тиальду. Желаю так, что сводит в паху. Причем не только тело, но ее целиком. С улыбками, слезами, истериками, с этим доверчивым взглядом и острым языком. Все хочу, потому что все мое!