Что это? Чувство ответственности? Нежелание быть виновным в смерти другого человека? Сострадание? Или...симпатия?

Только симпатия какого рода?

Точно не любовная, ведь магистр не был слеп. Возможно дружеская. Она подходила больше всего.

Ладонь Ауста на талии сжалась сильнее, тем самым притягивая тело Виктории ближе. Если бы не чешуя и паранджа, то все стали бы свидетелями покрасневшей до кончиков ушей госпожи Вегнер.

– Ай...

– Прости.
– поспешил извиниться магистр.

Оказалось, что он потянул её на себя, чтобы они не столкнулись с парой впереди. До храма оставалось совсем немного, и чем ближе был храм, тем громче становилась толпа. Люди желали молодоженам счастья, кидали лепестки роз и благодарили богов за чудесный день.

Пожалуй, впервые за долгое время Виктория испытывала слишком смешанные чувства, от того, что они с Аустом, осознанно, идут кланяться перед богами, даже если всё не по-настоящему.

Она не могла представить их в такой ситуации даже в самом безумном бреду, но «особое отношение» добавляло масло в огонь. Виктория не понимала как реагировать, потому что не была готова.

А в голове всплывала предательская мысль «А что если бы...».

Что если бы чувства магистра были именно такими, при которых люди ждут день Чистого Единения именно для исполнения его основной цели?

– Да ну, бред...
– проговорила она себе под нос.

– Что ты сказала?
– тут же отреагировал Ауст, отчего Виктория посмотрела на него через сетку в парандже.

После всех странных мыслей о магистре ей стало неловко.

– Нет...ничего...
– она почувствовала ком в горле и поспешила отвернуться.

Чёртов праздник, чёртова роль парочки и чёртовы слова Кейры дали свой эффект, которого Виктория никак не ожидала.

Она молча благодарила всех известных богов, что Ауст не может читать её мысли, иначе бы она точно сгорела со стыда.

«Не забывай кто ты, а кто он.
– говорила она сама себе, пока старательно делала вид, что рука на талии совсем её не отвлекает.
– Он сильнейший боевой маг, а ты обычная уродка в чешуе. Даже при самом лучшем раскладе ваши тропинки ведут в разные стороны. Как только вы поймёте, что от чешуи не избавиться - всё закончится».

Обычная горькая правда.

Ауст Тарис был птицей не её полёта. Конечно, Виктория являлась младшей дочерью очень уважаемой семьи, но если говорить честно, то за душой у неё не было вообще ничего. Она не пошла учиться, не открыла своё дело, не собиралась наследовать дело отца, а вдобавок, рядом с прекрасным магистром, выглядела максимально никчемно.

Да, у неё был только скверный характер, который все так не любили.

Но она просто не могла по-другому. А как ещё жить в мире, где окружение на тебя нападает? Только нападать в ответ, хоть и словесно. Однако, была бы Виктория рада или против перспективы стать спутницей магистра, если бы подобное произошло?

У неё не было отвращение к Аусту. Она испытывала страх перед магом, как страх перед более сильным, перед тем, кто сотрёт тебя в порошок по своему желанию. Магистр в глазах Виктории казался эдаким сказочным злодеем.

Но ненависть?

Ох, нет, её точно не было. Поэтому, если бы всё же был шанс, то очень вероятно, что Виктория, как минимум, рассмотрела бы кандидатуру магистра с особой тщательностью.

Ее непростые раздумья прервались, когда они пересекли отряд стражи у входа.

После принесения клятв, пары надевали друг другу обручальные браслеты на лодыжки и отправлялись к остальным, становясь зрителями торжества.

Краем уха Виктория слышала беседы о Воронах, многие считали странным, что бандиты не объявились до сих пор. Они бы не упустили шанса совершить какую-нибудь провокацию.

Всего в совете сидели четыре мужчины, все лет за сорок. Двое с Юга в золотых многослойных одеяниях и двое с Востока в синих шелковых ханьфу.

Представители Юга отличались наличием и отсутствием бороды, в остальном они были примерно одинаковые. Смуглые, с густыми тёмными бровями и чёрными глазами.

Представители же Востока выглядели как нефритовые изваяния. У обоих миндалевидные черные глаза и длинные волосы, собранные в высокие хвосты и украшенные металлическими шпилькам. Один из них прикрывал лицо тонким бумажным веером с изображением лотоса, а второй устало приветствовал молодоженов.

Они восседали по обе стороны от главного алтаря, где стоял служитель храма.

Лысый старик, одетый в просторную шафрановую рясу, а на худой шее висели массивные деревянные четки.

Виктория слегка нервничала. Их очередь неизбежно приближалась и чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась нервозность.