— Есть одна вещь, которую вы должны знать, — уже серьезнее добавил мужчина. — Девятнадцать лет назад ты был болен, Джей, и представлял опасность не только для себя. Отец Киары рискнул и вылечил тебя, однако лекарство лишило тебя почти всех способностей расы. Проще говоря, ты стал обычным человеком, хоть в тебе и течет кровь стражей.

— Куда они с мамой направлялись? — совсем осмелев, воскликнула Киара.

— На перешеек, — в руке у мужчины появился небольшой свиток, и он протянул его Киаре. — Но я не советую тебе их искать.

Та промолчала, имея на этот счет свое мнение.

Джей быстро собрал свои вещи, отец перенес его с Киарой вниз, оставив на краю дороги, упиравшейся в мерцающее огонькам поселение, и исчез.

Несколько минут друзья стояли молча, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к незнакомым звукам и ёжась скорее от темноты и большого открытого пространства, чем от холодного ветра. Всё произошло так быстро, что они даже опомнится не успели.

— Нас выкинули как подгорелый ужин, — констатировал Джей.

— Прекрати, — оборвала Киара, беря его за руку и потянув в сторону деревни. — Ты мог быть не лучшим стражем, но имеешь все шансы стать великим человеком.

Тот невольно залился румянцем.

— Кстати, деньги-то у тебя есть? — продолжила Киара, и Джей растерялся.

— Нет, откуда?

— Ну, я, например, продала задешево несколько платьев нашему инструктору, у него дочь моего возраста.

— Я заработаю, как только будет возможность, — поспешно заверил Джей.

— Попробуем сначала в дом постучаться… — произнесла Киара. Она помнила, что в детстве их пару раз пускали на ночлег.

Однако в этот раз все вышло иначе, возможно, потому, что она больше не была милым ребенком, вызывавшим жалость и желание помочь. Заспанный хозяин дома, окинув хмурым взглядом стоявшую перед ним парочку, описал направление к трактиру и радость встречи с ними такими хлесткими словами, что уши покраснели не только у Киары. После этого у неё отпало всякое желание повторять попытку, и они направились искать себе комнату.

— Только не напивайся, — предупредила Киара, когда они остановились перед дверью, откуда доносился неясный шум.

— А я должен? — удивился Джей, который никогда не пробовал алкоголь.

Киара не ответила, потянула за ручку, и на них дохнуло теплом и спертым, душным воздухом. Друзья подошли к стойке, за которой стоял сам хозяин, радушно улыбаясь путникам, и Киара поинтересовалась, сколько стоит комната.

— Так вам же две, наверное, нужно? — все так же приветливо переспросил он, разглядывая постояльцев.

— Одну, — поправил Джей. Ему было стыдно тратить чужие деньги, и он намеревался спать на полу.

Хозяин пробормотал что-то нелестное про молодежь и добавил уже сдержаннее:

— Ну, ужин-то на двоих возьмете?

— Да, — ответила Киара и за руку потащила друга к дальнему столу, подальше от чужих глаз.

— Мы ведь уже ужинали сегодня, — тихо возмутился Джей, пытаясь отодрать рукав, намертво прилипший к грязной столешнице.

— Помню, — так же негромко ответила девушка, — но что ты знаешь об этом мире?

Как раз в этот момент молодая официантка поставила перед ними тарелки с едой, две кружки пива, получила оплату и удалилась.

— Здесь хуже, чем дома, — угрюмо ответил Джей, без особого энтузиазма ковыряясь в тарелке.

— Я хочу получить более полезную информацию.

Отодвинув свой ужин, Киара достала карту и принялась ее внимательно изучать, потом спрятала обратно в сумку и приступила к трапезе, то и дело поглядывая на находившихся в зале людей. Большинство из них были местными, зашедшими сюда выпить после долгого трудового дня, и разговоры их не содержали ничего, кроме хвастовства и обсуждения урожая.

Дверь тихо скрипнула, и Киара перевела взгляд на вошедшего — высокого мужчину в длинной, изодранной по краям куртке из темной ткани, перетянутой широким ремнем с множеством маленьких поясных сумок. Его сапоги были в грязи, а из оружия удалось заметить только странный посох, хотя Киара не сомневалась, что под полой куртки скрываются ножны с кинжалом. Незнакомец прошел к стойке, перекинулся парой слов с хозяином, почувствовал пристальный взгляд и, сбросив капюшон, повернулся к залу. Он безошибочно посмотрел прямо на Киару — и той показалось, будто ей к затылку приложили кусок льда. Она вздрогнула и быстро опустила глаза.