Согласно кивнув, Барк отправился за ней к выходу.

Покинув храм, они продолжили свой путь на север, к одной из ближайших деревень. Начался небольшой снегопад, окутавший мир вокруг тишиной и покоем, и недавнее приключение уже казались просто давним сном. Поселение, куда они попали, было совсем небольшим, но в лавке портного нашлась теплая одежда нужного размера, а в трактире — свободные места. Желая побыстрее расквитаться с долгом, Киара сама заплатила за ужин и две комнаты, а Барка разбирало любопытство, он надеялся разговорить спутницу и узнать, откуда у неё столько силы. Однако, не успели им даже принести еду, как внимание Киары переметнулось в дальний угол таверны, где, судя по явному сходству, сыновья хозяина силком пытались выставить за дверь уже порядком выпившего посетителя.

— В долг тебе здесь больше не нальют, оборванец, — долетел до слуха злой голос одного из братьев. — Выметайся, пока по шее не получил, и без денег больше не суйся!

Капюшон слетел с головы выводимого из зала мужчины, и Киара подскочила с места, увидев непослушную копну светлых волос.

— Что такое? — спросил Барк, но она его не услышала, со всех ног выскочив за дверь.

Пожав плечами, воин пододвинул к себе и её тарелку.

Очутившись на улице, Киара тут же оглянулась по сторонам: у входа в трактир снег был слишком утоптан, чтобы найти нужные следы, но в конце улицы она различила понуро плетущуюся фигуру и кинулась за ней. Прежде, чем Киара догнала неудавшегося посетителя, тот отворил дверь покосившейся хижины на самом краю деревни и зашел туда. Не думая, что могла жестоко ошибиться, Киара влетела следом.

— Джей!

Зажигавший свечу страж застыл, удивленно обернувшись ко входу, и едва не обжегся. Вместо того, чтобы броситься навстречу сестре, он попятился назад и, споткнувшись о лавку, опустился на нее.

— Джей, ты не узнаешь меня?! Это же я, Киара! — воскликнула незваная гостья, скидывая капюшон и подходя ближе. Свеча дрожала на гулявшем в доме сквозняке, но еще было не настолько темно, чтобы не различить черты её лица.

Джей, теперь совсем не казавшийся пьяным, смотрел на нее совершенно чужим и пустым взглядом.

— Уходи, — едва слышно пробормотал он.

— Ты меня не помнишь? — ужаснулась Киара.

— Помню, — Джей отвел глаза. — Но не хочу, чтоб ты видела…

Киара быстро подошла к нему и обняла, но тот поспешил высвободиться.

— Что произошло, Джей? Ты нашёл её? Или решил не искать? — Она смутно догадывалась, что могло быть причиной, но ответ её удивил.

— Она давно мертва, — спокойно произнес страж, хоть в его голосе и промелькнула сдерживаемая боль. — Но дело совершенно не в этом. Ты не поймешь…

— Я знаю тебя почти всю жизнь, с чего бы мне не понять тебя теперь?! — оскорблено воскликнула Киара и вздрогнула, ошарашено замолчав, когда Джей уткнулся в её колени. Его внутренние демоны оказались сильнее.

— Ни с крыльями, ни без, я не способен ни на что хорошее, — глухо произнес он. — Я пытался, честно. Я хотел помогать слабым, но совершил столько ошибок. Не разобравшись, убил невинного человека. — Он закрыл лицо руками и голос задрожал. — На моих руках кровь одного из тех, кого я должен был защищать.

Джей замолчал, и его опущенные плечи задрожали от сухих беззвучных рыданий.

Киара стояла, молча глядя на него в наступавших сумерках и кусая губы, чтобы удержать себя в руках. Это её вина. Джей всегда был слишком добрый и наивный, из-за её постоянной опеки он знал об этом мире ещё меньше, чем она сама, его так легко было обмануть и использовать.

— Ошибки надо исправлять, а не оплакивать, — наконец пересилив себя, жестко произнесла Киара. — Куда делись твое упрямство и гордость?

— Ушли вместе с тобой, — тихо ответил Джей, не поднимая взгляда.

Киара невольно отступила на шаг.

— Но… ты же сам ушел…

Губы Джея тронула горькая улыбка, когда он поднял голову.

— Я просто не хотел вам мешать. Но, видимо, и здесь ошибся.

— Что ты имеешь в виду? — пробормотала Киара, чувствуя, как холодок дурного предчувствия побежал по спине.

— В доме у подножия холма живет женщина, Марта, — Джею действительно не хотелось это говорить, но и скрывать он не мог, опасаясь за сестру. — Жена Раймонда, от которой он сбежал. Надеюсь, это просто… — Страж осекся, расширившимися глазами наблюдая за ореолом пламени, объявшим фигуру девушки. — Киара?!

Уже не слыша его, та выскочила на улицу.

Джей застыл, оторопело глядя ей вслед, а затем в ярости скрипнул зубами. Скамья, отлетев к стене, рассыпалась в щепки под его громкий отчаянный крик. Страж облокотился на стену и медленно сполз на холодный земляной пол, бормоча под нос проклятья.

Киара сейчас вела себя не лучше. Она заявилась на пороге указанного дома, перепугав всю сидевшую за поздним ужином семью в составе трех человек.

— Мне нужно побеседовать с Мартой, — стараясь говорить как можно спокойней, но при этом так и не избавившись от огненного ореола, произнесла Киара.