— Я думаю, самое время согреться быстрым шагом! — бодро заявил Барк, поправляя сумку, и направился в сторону ущелья — другого пути все равно пока не было. Киара вначале хотела предупредить спутника, что эти земли уже давно обезлюдели, а значит, они могут запросто встретить диких животных — но передумала. Она была уверена, что воин легко с ними справится. Однако Киара очень скоро нагнала Барка, не успевшего далеко уйти — тот задумчиво остановился перед преградившим дорогу завалом, только разглядывал при этом почему-то отвесные скалы.

— Ты что, задумал лезть наверх? — заметив его взгляд, насмешливо спросила Киара.

— Нет, я думаю, не магия ли оставила такие отметины. — Барк указал на большие куски оплавленного камня. — Кажется, здесь уже побывал твой соратник.

Киара невольно нахмурилась, внимательно изучая глазами ущелье. Из завала перед ними скатился крупный булыжник, упав воину под ноги.

— Барк, — насторожено произнесла Киара, неотрывно глядя на уже явственно зашевелившиеся камни. — Дай мне свой меч, пока есть время.

Воин сбросил с плеч тяжелую сумку и, достав из ножен двуручник, протянул его спутнице. Он сомневался, что та вообще сможет его поднять, но Киара не собиралась брать себе чужое оружие. Прикрыв глаза и сосредоточившись на редко используемой ею магии, Киара начала громко читать заклинание, прикоснувшись к клинку двумя пальцами и заскользив ими по холодной стали. Вслед за её рукой на мече вспыхивала и медленно угасала светящаяся дорожка, на которую Барк смотрел с нескрываемым изумлением — ему еще никогда не зачаровывали оружие. Киара подняла веки, быстро глянула на осыпавшийся с завала снег и поспешно отошла на несколько шагов. В этот самый момент камни разлетелись в стороны, и перед ними распрямилось, поднимаясь с земли, поистине жуткое чудовище, моментально отметая у Киары все вопросы. То, что внешне напоминало огромный многорукий скелет, на деле состояло из остатков сотен металлических паучков, таких же пустых внутри, но каким-то чудом оживших сейчас. "Отец хотел задержать их здесь, в очень удобном месте, но они объединились, и пришлось отступать, чтобы справиться с остальными. Море их остановило. Но какой прок в пустой железяке? И откуда в них взялась магия сейчас?".

Появление противника придало Барку уверенности, теперь он знал, что делать, но, помня их прошлое приключение, предоставил даме возможность ударить первой. Невыносимо скрипящее существо протянуло в их сторону одну из конечностей, и Киара послала в ответ сгусток огня. Тот разбился о металл, оплавил его, и паучки, расцепляясь, разлетелись по ущелью, однако те, что остались более — менее целыми, тут же поспешили обратно, хватаясь за своих собратьев и упрочняя защиту. У Киары появилась идея.

— Барк, мне нужно, чтобы ты сделал его как можно более… круглым, — произнесла она, едва успев отскочить от ударившего рядом с ней в землю металлического кулака, способного запросто превратить в лепешку. — На меня не обращай внимания, просто убери все эти конечности.

Воин кивнул и без лишних слов бросился в атаку. Усиленная заклинанием сталь без труда рубила неизвестный металл, и Барк быстро вошел в раж, с нескрываемым азартом и удовольствием уворачиваясь от ударов и отсекая трепыхающиеся все быстрее и становившиеся многочисленнее, но короче щупальца — паучки не успевали создавать длинные цепочки. Киара обходила чудище по кругу, потоком пламени сплавляя его в огромный, но уже безвредный зеркальный шар. Сил, чтобы поддерживать заклинание, требовалось много, Киара уже чувствовала сильное головокружение, но она хорошо понимала, что, если сейчас остановится, то все их старания пойдут прахом.

Неожиданно для неё и себя Барк отлетел на каменные стены ущелья, но, тут же опомнившись, вернулся в бой. Оставшаяся пара "рук" теперь колотила по воздуху так быстро, что её движение сложно было отследить, и простому человеку, пусть даже опытному воину, было тяжело с ней справиться. Когда Барк в который раз пролетел мимо нее, Киара не выдержала — она чувствовала, что времени у нее нет — и сама закончила его часть работы, одним особенно мощным, хоть и кратковременным заклинанием окунув почти сформированный шар в море пламени. Щупальца превратились в лужицы металла, безупречная поверхность замершей сферы отразила падающую без сознания девушку и спешащего к ней воина.

Киара пришла в себя в темном стылом помещении и ощутила запах дыма. Открыла глаза и огляделась по сторонам: укрытая плащом, она лежала на широкой лавке в избе, куда свет проникал через полузаваленные снегом окна, а Барк склонился над очагом, пытаясь развести огонь. Киара молча спустила ноги на пол, подошла к воину и легким движением пальцев разожгла подготовленные доски.

— Рад, что тебе уже лучше, — улыбнулся воин. — По правде сказать, я немного растерялся, когда ты упала.

— Все в порядке, это обычное явление после злоупотребления магией, — ответила Киара и поинтересовалась: — Где мы?

— Покинутая деревня на выходе из ущелья. Дверь была заперта, но сюда явно не собирались возвращаться. Что это было за пугало?

Киара не сразу поняла, что Барк имеет в виду недавнего противника.

— Мусор, валявшийся тут уже давно. Я, к сожалению, не сразу догадалась, что он впитывает мою магию.

— Ну, зато согрелись немного. — Воин ободряюще похлопал её по плечу и удивился, когда Киара поймала его руку. — Что?