— Просто руины?

— Не совсем. Есть в них что-то мистическое… Но это трудно объяснить, надо просто увидеть. Так как?

— С удовольствием! — влезла Дайка. — А мы поможем тебе с работой.

Найна улыбнулась.

— Спасибо! А… вы… давно знаете Джека?

— Вообще-то мы принесли ему письмо от отца, а его друг обещал помочь нам, — выложила эльфийка.

— Тео? — Найна хихикнула.

— Что с ним не так? — спросила Корри, вспомнив странную девушку в общежитии.

— О, с ним всё замечательно. У него только ма-а-аленький… недостаток… — Найна начинала смеяться, сама того не замечая. — Но это проявляется только… при очень близком… знакомстве…

— Ясно. — Корри знала, насколько болезненно мужчины относятся к своим проблемам, если только это не действительно серьёзные проблемы, и не хотела больше развивать эту тему.

— Дайка, ты закончила? — Та кивнула. — Спасибо большое. Как мы можем помочь?

Спустя три часа, когда несколько раз обежав весь город, они вернулись обратно, Корри с Дайкой валились с ног, а Найна, наоборот, была свеженькая как огурчик. Смилостивившись, она дала новым знакомым пару-тройку часов отдыха, после чего постучала в их комнату:

— Ну что, девочки? Вы идёте?

— Идём-идём, — сонно мурлыкнула Дайка.

На самом деле, она только открыла глаза.

Но через полчаса они, миновав городские ворота, уже подходили к руинам, окружённым небольшой рощицей.

— Зря ты не послушала меня, — обратилась Найна к Корри. — Это место не терпит оружия.

Корри, которая никогда не расставалась с ним, и это не раз спасало ей жизнь, упрямо поджала губы и промолчала. Уже очень скоро она поняла, о чём её пытались предупредить — за несколько шагов до вымощенного камнем круга, обрамлённого полуразрушенными колоннами, всё оружие на ней раскалилось, при этом совершенно не изменившись внешне и даже не покраснев, и, как показалось, стало тянуть назад. Пока Корри пыталась с этим справиться, а затем поспешно сбрасывала на землю весь свой боекомплект, Дайка с Найной поднялись по немногочисленным ступеням в центр круга. Эльфийка вскинула голову навстречу оранжевым закатным лучам, пробивающимся сквозь тонкие стволы деревьев, подставила лицо ласковому ветру.

— Первичная сила, — пробормотала она. — Как её здесь много…

— Здесь источник, — тихо ответила Найна, с лёгкой улыбкой щурясь на солнце, потом повернулась к ней. — Ты никогда не думала стать волшебницей?

— Думала.

— Ты эльф, а значит, обладаешь изначальным даром. Почему бы тебе не развить его, поступив в Университет?

— А деньги?

— О чём это вы? — вмешалась Корри, наконец освободившись от всего металла и подходя к ним

— Найна предлагает мне поступить в Университет, — ответила Дайка.

— Насколько я знаю, обучение стоит денег. Особенно на чародейку. Ты же туда хочешь?

Эльфийка кивнула.

— Она может зарабатывать, помогая мне, — произнесла Найна. — И потом, всегда есть группы студентов, которые проводят свои исследования. Нужно только учиться здесь.

Корри пожала плечами.

— Ну, не знаю. Потом поговорим. — Она оглянулась, поёжившись. — Что это за место?

— Развалины древнего храма, — ответила Найна. — Просто здесь очень красиво и…

— Полно магии! — Корри её кожей чувствовала. Даже волосы на затылке становились дыбом, а перед внутренним взором опять предстала адская пустота чёрных глаз.

— Эта сила созидала наш мир! — наставительно пояснила Найна.

Корри покачала головой. Нет, не эта. Она не разбиралась в магии, в отличие от эльфийки, но здесь было что-то вновь привнесённое, сильное, но неустойчивое, колеблющееся, составное, в отличие от целостной, лишь немного подрагивающей мощной природной энергии, бьющей сплошным потоком. Корри даже не знала, как объяснить словами то, что она ощущает, поэтому предпочла промолчать.

Они вернулись домой, поужинали, обговорили планы на завтра, а потом, попрощавшись, разошлись по комнатам. Дайка подсела к Корри, проверяющей, не стало ли чего с её оружием. Несколько минут молча следила за тем, как та осматривает и полирует клинки, потом произнесла:

— Я хочу поговорить с тобой.

— Об Университете? — Девушка не подняла глаз. — Ты очень хочешь учиться?

— Да. Конечно, денег нужно много, но это не проблема.

— А что тогда?

— Единственный человек, с которым я долго общаюсь — это ты. А вдруг я не смогу, когда вокруг столько людей? Я ведь из леса никуда…

Корри посмотрела на неё.

— Не волнуйся, тут много эльфов. — Девушка нарочно говорила как можно спокойнее и увереннее. — Они привыкли и помогут тебе. В твоём возрасте все перемены проходят легко. И потом, я буду рядом.

— А ты сможешь ужиться с людьми, найти постоянную работу? — выпалила эльфийка, совершенно не поддаваясь её тону. — Я знаю, ты уходишь в леса по ночам, особенно в полнолуние. Ты сможешь обойтись без этого?

— Для тебя я постараюсь. — Корри снова опустила глаза, но кинжалов в руках не видела.

— Не сможешь… Прости меня, я только о себе думаю! — Дайка обняла её, готовая расплакаться. — У тебя просто бессовестная подруга!

— У меня замечательная подруга, — мягко ответила Корри, откладывая оружие и гладя её волосы. — Нет ничего плохого, чтобы думать о своём будущем и хоть иногда делать что-то для себя. Я, в лучшем случае, прошла уже половину своего пути, а ты… Я не знаю, сколько там живут эльфы. Но я сполна получила своё обучение, а ты ещё не нашла свое место в жизни. И я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь, если помешаю тебе.