Придирчиво рассматриваю себя в зеркале, беру мягкую щётку и несколько раз провожу ею по волосам.

Закрываю косметичку и прячу. Достаю кувшин воды и отпиваю несколько глотков. Сегодня немного жарко… хотя мы уже в графстве Фрэй Дау… здесь не должно быть жарко…

Убираю воду и поправляю складки на юбке из лёгкого моавина. Всё-таки нужно было надеть серое.

Карета сворачивает на подъездную дорожку к имению. Сцепляю руки в замок, опускаю их на колени и заставляю себя сидеть спокойно. Его сиятельство ожидает меня не раньше полудня. Если что, я просто подожду в карете…

Демон распахивает дверцу едва карета успевает полностью остановиться.

— Эмма, — он улыбается и больше ничего не говорит.

Помогает выйти и немного судорожно переплетает наши пальцы. Замирает и продолжает улыбаться… нервирует меня.

— Кхмм…

— Да, конечно, прости, — моргает, разворачивается и ведёт меня в сторону особняка. — Ты голодна?

— Нет, благодарю, я… я бы предпочла сразу посмотреть готовые образцы, — стараюсь сосредоточиться на главном.

— Сой Льен как раз проверяет их. Мы уже подготовили колёса.

— Колёса? Я думала, что заберу шины в Эон Нидао.

— Итеон… хм… то есть, в баронстве Дэль Гро делают лучшие в королевстве колёса… и кареты. Я решил, что так будет надёжнее и быстрее, — он пытается выглядеть расслабленно, но я чувствую, как он волнуется. Это считывается по небольшому напряжению его ладони, слегка судорожным и хаотичным движениям и тому, как он пытается удержать свободную руку, чтобы не запустить её в свои волосы, устроив тем самым на голове, знакомый мне беспорядок. — Часть шин я оставил на тот случай, если ты не одобришь мою инициативу.

Его попытки скрыть волнение вызывают желание улыбнуться. Моя собственная нервозность при этом тает как-то сама собой.

Значит, Итеон делает хорошие колёса. Ладно. Я не видела его с того самого момента, как он предложил мне “лёгкое сознание”. И несмотря на то что между нами отныне не может быть доверия, я не против использовать качественную основу для своих шин.

Вот только…

— Итеон тоже может догадаться обо мне? Догадаться, что я… что… ну…

— Нет, Эмма. То, что герцогиня Эон Нидао за последнее время сильно изменилась, заметили многие. И это заставляет благородное общество строить догадки. Тебя обсуждают. Много. Но понять истинную причину… то, что с тобой произошло слишком невероятно, чтобы в это поверить. А я никому не говорил о своих догадках.

— Я думала, что сказала что-то, что выдало меня, когда выпила “лёгкое сознание”.

Демон краснеет и немного сильнее сжимает мои пальцы.

— Нет. Ты тогда не сказала ничего, что напрямую бы указывало… на твою иномирность, — понижает голос почти до шёпота.

— Ты расскажешь мне, о чём именно вы меня спрашивали?

Едва заметно сцепляет зубы и хмурится

— Да. Если ты этого хочешь. Но один из вопросов спровоцировал… в общем… там был вопрос, из-за которого ты попыталась расцарапать себе шею. И я опасаюсь затрагивать эту тему.

Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, о чём идёт речь. Что-то из их слов натолкнуло мою память на воспоминание о моменте смерти. Полагаю, именно это воспоминание блокировало мою память. Но сейчас я прекрасно всё помню. Я переосмыслила те события, и они перестали пугать меня…

— Спасибо большое. За колёса. Это была хорошая идея. Значит, уже сегодня можно отправить кого-то установить новые колёса на кареты нидарийских купцов?

— У меня есть хороший мастер. Мне только нужны имена тех купцов, с которыми ты это обсуждала.

— Ваша светлость, доброго дня! — сой Льен спешит нам навстречу, его широкая улыбка обнадёживает. — Эксперимент оказался удачным и шины, которые застывали на заброшенном руднике, совершенно не имеют твёрдых кристаллических вкраплений! Они в меру мягкие, упругие и очень устойчивы к нагрузкам.

Я уже так привыкла, что что-то идёт не так, что сейчас немного удивлена и даже чувство облегчения кажется мне преждевременным.

— Это замечательная новость, сой Льен. Благодарю вас за проделанную работу. Значит, нужно решить, как оборудовать пещеру для изготовления нужного количества шин, — поворачиваюсь к графу. — Через пару дней будет готова новая партия керамических форм, можно сразу отправить её в горы.

Мы как раз подходим к мастерской, возле которой стройным рядом стоят новые готовые колёса. Они даже на вид лучше тех, что делают в моей мастерской, хочется верить, что они выдержат три недели езды по дорогам нашего королевства.

— Я прослежу, чтобы всё было готово к этому времени, — возвращается в рабочую стезю граф. — Думаю, нужно поставить деревянный помост рядом со входом и на него в несколько ярусов установить полки. Вчера мы сняли мерки и завтра будет установлена первая часть конструкции. Ещё нужно перекрыть сам вход и установить ворота. Так, в пещеру не будет заметать снег, и это нужно для безопасности.