— Звучит… неплохо. Но лорд королевский поверенный делает только то, что выгодно короне, так что на многое не рассчитывай.

Карета сворачивает на подъездную аллею. Поправляю волосы и собираюсь пересесть. Алекс ловит за ладонь и тянет на себя. Одна его рука мягко давит на спину, вторая перемещается на затылок, контролируя мою голову так, как это удобно ему.

Успеваю упереться рукой о сиденье, мешая ему воплотить коварный замысел, но от его рук по телу уже растекается горячая волна, рассыпается по спине острыми мурашками.

— Один поцелуй, Эм… — шепчет почти в губы.

Кладу ладонь правой руки на его скулу провожу по ней, уводя на затылок. Зарываюсь в его волосы, сама сжимаю тёмные пряди.

Втягивает воздух сквозь сжатые зубы, прикрывает глаза и слегка запрокидывая голову.

Провожу кончиком языка по белым зубам, слегка задевая внутреннюю часть губы. Ощущаю, как напрягается его тело, немного выгибается, словно пытается соприкоснуться со мной. Слегка отстраняюсь, но не сдерживаю лёгкую волну дрожи, ощущаю, как вдоль позвоночника поднимаются волоски.

Его руки становятся жёстче и настойчивее, дыхание слегка сиплым. Демон провоцирует, дразнит, позволяет кончикам языка едва соприкоснуться, но не отпускает контроль, придерживает мою шею сзади, вынуждает прогнуться, прижаться к его груди...

Карета замедляется. Вздрагиваю, осознавая, где мы. Резко отстраняюсь, судорожно поправляю волосы и пытаюсь перевести дыхание. У меня есть несколько жалких секунд.

Алекс запрокидывает голову, шумно втягивает воздух и сглатывает. Тоже пытается усмирить дыхание.

Дверь распахивается, и я радуюсь, что слабого света единственной маленькой лампадки не хватает, чтобы заметить, насколько я краснею.

***

Тёплый бриз колышет лёгкие занавески, наполняя комнату густым запахом растений и моря. Возле распахнутых балконных дверей стоит столик, на котором накрыт поздний завтрак.

Пью чай и наблюдаю, как голубоглазое сиятельство разрезает зелёный блинчик, аккуратно заворачивает в него большую рыжую ягоду и кладёт в рот. Изящность, с которой он это делает, вызывает трепет и приковывает внимание. Удивительно, что наедине он часто опускает маску аристократичности настолько, что я забываю, с кем имею дело. Забываю кто мы.

Лис широко и шумно зевает, привлекая внимание. Он уже съел с десяток блинчиков и теперь отдыхает возле моих ног… в надежде на ещё одну порцию вкусненького.

— До сих пор ломаю голову, откуда ты взяла своего “питомца” и особенно над тем, как тебе удалось его приручить, — Алекс задумчиво разглядывает цайра.

— Лис попал в старый забытый силок в твоём лесу. Я его вытащила. Он не захотел сбегать обратно…

Замолкаю и оборачиваюсь, на открывающуюся дверь. Входит Миа.

— Ваша светлость, новые письма. Оставлю на вашем столе.

— Неси сразу мне. Спасибо.

Миа улыбается и ставит маленький золочёный поднос на стол. Сверху лежит конверт с красным гербовым тиснением. Взламываю печать и вчитываюсь в аккуратные строчки.

Алекс бросает заинтересованный и немного нетерпеливый взгляд.

Дожидаюсь, когда Миа покинет комнату и только потом начинаю говорить:

— У них получилось. Они нашли людей в западном лагере. Пятьдесят семь человек, среди которых были женщины и подростки. Главарь пытался бежать, но не смог далеко уйти. Его нашли в лесу… с перерезанным горлом. Убийцу быстро выследили, но тот ничего не знает, уверяет, что его самого шантажировали семьёй.

— Кто-то избавился от главного свидетеля? Тогда, скорее всего, главарь был единственным, кто мог дать нужную информацию. Надеюсь, им повезёт найти ниточки через допросы других участников шайки.

— Тоже надеюсь на это.

С одной стороны, я испытываю облегчение, осознавая, что люди в безопасности. С другой — тревогу. Это ещё не конец и непонятно, как всё развернётся в дальнейшем, но тот, кто стоит за похищениями, теперь знает, что под него активно копают. Сой Дриан и дио Зейн-Малик пытались этого избежать. До последнего скрывали проводящееся расследование. Не хотели спугнуть главного зачинщика...

— Ваша светлость, — в дверях снова появляется Миа, — вот, это доставили, буквально только что.

Она гордо вносит золочёный поднос, на котором лежит бархатная чёрная коробочка.

Замечаю, как напрягается Алекс.

Открываю и рассматриваю роскошное рубиновое колье, то самое, которое, как упоминала на балу Алессинья, было подарено Эммилине на пятнадцатилетие. Но я этого не знала и отдала колье на аукцион.

Улыбаюсь, подозревая, что это дело рук Алекса.

— Ты?

— Нет, — мрачнеет и поджимает губы.