Алекс поднимается, подхватывает мой плащ и, слегка прихрамывая, делает пару шагов ко мне.

— Ты похожа на морскую луалию. О них пишут в легендах и преданиях… — улыбается краешком губ и бережно заворачивает меня в тёмную ткань, после чего старается незаметно выдохнуть. — Побудешь со мной? Не могу уснуть.

Киваю. Беру своё “полотенце” и расстилаю на песке. Его размера хватает, чтобы запросто превратиться в плед.

Делаю рукой приглашающий жест и подаю руку, чтобы помочь Алексу сесть. Он на это лишь ласково улыбается и касается моих пальцев губами, а затем сам опускается, опираясь на здоровую ногу.

Сажусь рядом:

— Как ты нашёл меня?

— Стоял на балконе, когда увидел хрупкую фигурку и тёмном плаще, проходя мимо которой, стража склоняет головы. А ещё в узких кругах ходит слух, что герцогиня плавает в море по ночам, — ловит мой удивлённый взгляд, — но в эту сплетню никто не верит…

— Почему? То есть, что в том такого, чтобы не верить?

— Просто они никогда не видели плавающих девушек… Я тоже… не видел. Только рыбаков. В твоём… в том другом мире многие умеют плавать?

— Да, — пожимаю плечами, отмечая его крайне задумчивый вид. — Постой. Алекс, ты что… не умеешь плавать?

— Не умею, — пожимает плечами и опускается спиной на плед. Закидывает руки себе за голову и упирается взглядом в звёздное небо.

Уже хочу открыть рот, чтобы сказать, что плавать легко и я научу его, но вовремя останавливаю себя. Не стоит давать обещаний, пока сама ни в чём не уверена.

— Алекс, думаешь, сой Дриан сможет выяснить, кто именно послал мне колье? — немного оборачиваюсь, чтобы видеть его лицо.

Моментально серьёзнеет, хмурится и поворачивается на бок, подперев голову рукой:

— Думаю, кто бы это ни был, он скоро себя проявит. Ведь ему нужно проверить, подействовал ли эликсир.

— Считаешь, злоумышленник приедет в Эон Нидао и прямо меня об этом спросит?

— Может быть и такое, ведь он предполагает, что ты отнесёшься к нему весьма… благосклонно.

— То есть… мне придётся отыгрывать влюблённую дурочку?

Алекс мрачнеет, поджимает губы и хмурится.

— Надеюсь, что нет… мы обязательно что-нибудь придумаем, Эм. В любом случае ты не останешься с этим один на один. Я буду рядом.

Мы… не помню, чтобы в моей жизни было “мы”. Всегда была лишь я и другие. “Эмма, ты должна”, “Эмма, тебе нужно”, “Эмма, я знаю, как для тебя будет лучше”...

— Эм, о чём ты мечтала в прошлой жизни?

И о моих мечтах меня тоже никто не спрашивал… именно потому, что были уверены, что знают, как для меня лучше.

Неожиданный вопрос заставляет задуматься и попытаться вспомнить, мечтала ли я вообще о чём-нибудь?

— Я не знаю, можно ли это назвать мечтой… но я довольно долго стремилась вести собственный проект благоустройства общественного пространства.

По зависшему лицу и дёрнувшемуся глазу Алекса понимаю, что сам он долго будет пытаться переварить это, поэтому поясняю:

— Я хотела сделать город более красивым. Чтобы людям там было комфортно жить…

— То есть… хотела сама что-то построить?

— Нет, не совсем. Представь, есть территория, и она хаотична, не продумана. А я ищу способы сделать её удобной и красивой, решаю, как в неё впишутся уже построенные дома и улицы… Я не строю, я проектирую… создаю образ. Строить будут другие по моим чертежам и под моим надзором.

— Думаю, ты единственная в королевстве, кто обладает подобными знаниями… — его голос звучит задумчиво.

— Сомневаюсь. В столице часть площадей спроектированы и парки тоже. Кто-то же сначала продумал их вид, прежде чем построить. Это как раз то, что я делаю… делала…

— Эм?

— М?

— У тебя есть несколько городов.

Хм…

— И много территорий, на которых можно строить новые города, если не хочешь переделывать старые…

Этот момент, до сих ускользал от моего внимания. В последние месяцы я думала лишь о том, как заработать побольше салеров.

Поднимаю голову и упираюсь взглядом в бесконечность. Кажется, что сами звёзды подмигивают с небес. Может, в моём появлении в этом мире был какой-то замысел свыше?

Посильнее закутываюсь в плащ и укладываюсь спиной на плед. Так проще рассматривать небо… и его лицо.

— А о чём мечтал ты?

— Я оставлю ответ на этот вопрос при себе, Эмма. Ты мне не поверишь. А я не смогу ничего доказать.

— Откуда ты знаешь, что я не поверю, если даже не попытался узнать?

Только что, он расслабленно следил за игрой волн в лунном свете, а теперь снова пытается залезть взглядом мне под кожу: