– Сестра, рад тебя видеть, ты подросла.

– Совсем не признал её, - это он уже своим людям.

Кнуд был уже мужчиной, ему двадцать один год, выглядел он совсем, как настоящий суровый воин. Что привело его в Швецию я не знала, лишь после узнала от самого отчима.

Я по глупости своей и неразумности, не поняла, что произошло. Только вечером, узнала , что мальчишек, что были со мной, наказали. Выпороли их отцы, да и запретили даже приближаться ко мне.

Брат приехал, поговорил с матерью, а потом они долго что-то обсуждали со Сверкером, и Кнуд остался жить в Сигтуне[1]. Изредка я видела его, он подходил, спрашивал всё ли у меня благополучно и не обижают ли меня, угощал меня сладостями и дарил подарки, это были бусы или подвески в уши. Правда, ни того, ни другого я не носила, потому как не единожды их рвала и теряла.

В один из дней, мужчины, шумно отмечали какое-то событие, был пир. Они разгоряченные выпитым, что-то шумно обсуждали, а я затаившись в своём любимом закутке, подслушивала. Мне показалось, или они действительно упоминали Свена, того самого, что был соперником брата на датскую корону.

– Софья, иди сюда, - раздался грозный голос отчима.

Я замерла, боясь даже дышать, надеясь на чудо, что мне это только послышалось.

– Софья, я знаю, что ты здесь!- повторил он ещё раз.

На дрожащих ногах, поправив спрятанный под длинной рубахой меч, висящий на перевязи на поясе, я коснулась двери.

– Долго идёшь!
– это отчим.

В этот момент я толкнула дверь и слегка зажмурившись сделала шаг внутрь.

Запах стоявший внутри ударил в нос, и мне он пришёлся не по вкусу. В воздухе стоял стойкий аромат медовухи и эля, смешанный с запахом пота.

– Иди ближе, Софья, - это вновь отчим.

Очнувшись от его голоса, я открыла глаза и обвела ими сидевших за столом, мужчин. Среди них, я узнала сводного брата Карла, и родного по матери Кнуда. Несколько других, были приближённые или родственники Сверкера, но ещё нескольких признала, как прибывших с братом Кнудом.

– Зачем девку...

Произнёс это, сидевший рядом с Кнудом, широкоплечий и коренастый мужчина, в котором я не сразу признала брата Нильса.

– Заткнись, Нильс, - это Кнуд.

– Она не девка, - это уже сводный брат Карл.

Сверкер поднял руку вверх и все замолчали, а он заговорил.

– Софья, вам сестра, и потому может быть рядом с родственниками. А вы ... не забывайтесь, она дочь князя с Руси, падчерица короля Швеции, сестра короля Дании, внучка князя Польши. Что примолкли? Она нас тут всех познатнее, - он засмеялся.

А дальше он рукой показал мне подойти.

Округлившимися от страха глазами, я приблизилась.

– Кто король Дании?
– задал вопрос отчим.

Решив, что он хочет проверить меня на знания прочитанных книг и манускриптов, и убедиться, что я не зря трачу время, внутренне облегчённо выдохнула.

– После смерти Эрика III в 1146 году Свен III был избран королем вместе с внуком Нильса, Кнудом Магнуссеном. Свен стал "старшим" королем и получил во владение Зеландию, а Кнуд стал править в Ютландии. Владимиру, ещё одному наследнику, было в этот момент только пятнадцать лет и его обошли более старшие претенденты, - выдала я на шведском, гордая своими знаниями.

– Какой, ... старший король!!!
– это брат Кнуд, при этом сдобряя свою речь отборными ругательствами, половина из которых я слышала впервые.

Я перевела взгляд на отчима, он в этот момент хмыкнул.

Ничего не понимая, я посмотрела на брата Карла, он улыбался.

– Знатно тебя сестренка, - он не смог сдержать смех.

– Кнуд больше не владеет Ютландией, он проиграл битву Свену.

– Ооо, - выдала я и тут же добавила.

– А почему проиграл?

Вокруг засмеялись. Я опять ничего не поняла.

– Значит теперь Свен владеет Данией?
– детский ум выдал самую реальную мысль.

– Нет, - это брат Кнуд.

– Но...

Мне не дали договорить, отчим вдруг спросил меня.

– Софья. а чтобы ты сделала будь на месте Кнуда? Как победить Свена?

– Надо подумать...

Потянула я, и тут же добавила.

– А почему он проиграл битву, воинов было меньше? Или он плохо ими управлял?- детство всё ещё было в моей голове.

– Сверкер, может хватит? Я к тебе за помощью, а ты...
– это Кнуд.

– Пришёл за помощью, тогда сиди и слушай, - сказал, как отрезал Сверкер.

Я в этот момент переводила взгляд с одного на другого.

– Меньше воинов и место для сражения Свен выбрал удачное, - это вздохнув брат.

– А почему ты сам его не выбрал?
– моя наивность.

– Софья!!!
– брат вскочил на ноги.

– Кнуд...
– испуганно я попятилась назад.

И тут я поняла, что мой брат Кнуд, лишился власти в Ютландии, и для него это беда. У меня на глаза навернулись слёзы, жалко его стало. Внутри всколыхнулось забытое чувство жалости и нежности к брату Василько. Кнуд тоже приходился мне братом, хоть и только по матери. Я подумала его пожалеть, как раньше прижимала к себе Василько, но старший брат был уже взрослым, и я растерялась.