– Здорово! Нам, бардам, такие навыки не положены вовсе.

– Зато доступно многое другое. Можешь вообще из кабаков не вылезать, бабло зашибая. И даже в сражениях не участвовать, бафляя танков и дамагеров. Сам в сторонке стоишь, на шару опыт получая.

– Вообще-то не по мне роль халявшика, - насупился Фридли.

– Боюсь, в сегодняшней драке у тебя мало шансов. Разве что мелкую живность задалбливать по ходу дела.

Как выяснилось, хоббит-музыкант развивал кинжалы – собственно говоря, другие виды оружия ближнего боя для его сочетания раса/класс и не были доступны. В принципе, мог бы выучиться стрелять, но по каким-то своим причинам отказывался практиковать соответствующие умения, пользуясь лишь бардовской магией, заклинаниями типа Оглушительный Аккорд или Чарующая Мелодия. А поскольку данные заклятия урона практически не наносили, лишь ослабляли противника, качаться в одиночку приходилось в основном на низкоуровневом зверье.

– Докачаюсь до двадцать пятого, тогда полегче станет.

– О! Кстати, ты никогда не рассказывал, какой выбор бардам предлагают.

– Либо менестрелем становишься, либо трубадуром.

– А в чём разница?

– Менестрель может освоить практически любой музыкальный инструмент, и ему доступно больше мелодий. Трубадур сосредотачивается на духовых и ударных, в качестве компенсации даётся бонус к боевым умениям.

– Если не секрет, кем собираешься стать?

– Менестрелем, наверное. Их менее охотно зовут в пати, зато больший простор для творчества. Можно не только подбирать правильные звучания для текстов, но и пересказывать баллады, эпос, даже притчи и басни, заодно выявляя связь меж содержанием и формой исполнения.

– Эки сложности, однако! – почесал в затылке Косолапый. – Вот у нас, варваров, всё просто: никаких заморочек, бери больше, кидай дальше. Вышел срок, милости просим либо в громилы, либо в ловкачи.

– Ты, естественно, выбрал громилу.

– Само собой. Куда с моей комплекцией в ловкачи соваться? Там умение уклоняться ценится, скорость и ловкость прокачивать надо. У троллей с этим, сами знаете, большие проблемы, да и не попасть по такой туше не сумеет разве что безрукий. Я поэтому и выбрал подкласс скальных троллей – им на постоянной основе Камнекожу дают. Как говорится, доспехи хорошо, а врождённая защита тоже неплохо. А у тебя, Аримго, какие перспективы? Чего-то про монахов я совсем не в курсе, не особо встречались на жизненном пути. Издали несколько раз видел, но базары не затевал. В каком-нибудь монастыре обучение проходил?

– Ага, китайском, под Шаолинь стилизованным, - усмехаюсь я. – Отличия, конечно, имеются, игра всё-таки. Кто стал прототипом для настоятеля, честно говоря, не заморачивался, мы его попросту Сэнсеем звали. А по поводу выбора пути – мне до него ещё далеко, но если вдруг не передумаю, духовный путь развития предпочту, просвещённым став. Альтернатива – страж веры, монах, совершенствующий боевые навыки.

– Понятно. А бьёшь чем? Смотрю – оружия нет никакого, неужели голыми руками?

– И ногами. Плюс особого рода магия. Капканом Духа могу, к примеру, монстра на месте удерживать. Если вырваться пожелает, хит-поинтами за это заплатит.

– Во! Очень ценное умение. Как людоеда заметим, сразу кидай в него своим Капканом, а я стрелой замедления для верности заряжу. Фридли нам перед боем споёт чего-нибудь, а когда разъярённый мишка бросится на нас, Косолапый хорошенько долбанёт ему по кумполу.

– Экий ты хитрозадый, всю стратегию наперёд расписал! – усмехнулся тролль. – Медведя того не зря людоедом прозвали: любит в засаде сидеть, неосторожных путников поджидая. Особенно тех, кто целиком в пасти поместится, всяких там гоблинов и хоббитов. Поэтому поступим по-другому: я буду идти первым, особо не таясь; даже если проморгаю нападение, снести меня одной левой вряд ли получится. В отличие от вас, кстати. Поэтому широким фронтом не расходитесь, держитесь кучно за мной. У кого из вас самый большой показатель восприятия?

Оказалось – у Бэррокса, аж 38 единиц. Оно и понятно, какой же рейнджер да без раскрученного восприятия.

– Тогда топай следом, да по сторонам смотри внимательней. Учуешь зверя лютого, дай знать, а остальное моя забота. Ну а теперь – не пора ли нам в дорогу, господа?

– И то верно: вечер не резиновый. Поговорить и по пути можно.

Так и начался наш поход – Косолапый впереди, в пяти шагах сзади Бэррокс, мы с Фридли замыкаем шествие. При подобном раскладе устраивать переговоры на всех сразу оказалось слегка затруднительно, поэтому общаться приходилось в основном с хоббитом-музыкантом. Заметив ещё одного НИПа, воодушевлённо вырезающего заросли похожего на алоэ растения, поинтересовался причиной столь нетипичной для неигровых персонажей деятельности.

– Ничего удивительного, - пожал плечами Фридли. – Нужны игроку ингредиенты для алхимии, а самому по лесам шастать растения собирать неохота, или рангом Травничества до них пока не дорос, идёт он в бюро найма и делает заказ – предоставить в его распоряжение на сутки-двое опытного собирателя, а тому уже конкретно расписывает, куда и зачем. Точно так же можно задействовать профессионалов-рыбаков и старателей. Если с финансами полный порядок, хоть целую бригаду арендуй. Мне однажды довелось наблюдать, как ватага рудокопов с разных сторон вгрызалась в скалу, выдавая на-гора свинцовые самородки.

– Вот оно что. Но смысл тратиться на найм, если за те же деньги можно затариться ингредиентами с рынка?

– Смотря какие там цены. Может оказаться и так, что нужного тебе вообще нет в продаже. Тогда либо жди, когда появится, либо НИПа привлекай. Если ресурс дефицитный, можешь на этом бизнес делать. Главное – знать места, где грибов побольше, да караси пожирнее.

– Намёк понял. Спасибо за информацию! Повезёт в странствиях наткнуться на золотую жилу, доселе никем не тронутую, обязательно воспользуюсь.