На часах – двадцать минут шестого. Вовремя получил сообщение, однако, успею перекусить, поход вряд ли ненадолго. Виртуальной пищей в реале, увы, сыт не будешь, а потому черкаю по-быстрому – здесь, мол, уже, но подойти смогу примерно через полчаса. Ответ приходит незамедлительно – мы у кузницы, лови приглашение в группу. Приняв его, бегу на кухню.

И лишь устроившись у монитора с бутербродами и чашкой чая, разбираюсь со вторым посланием. Оно на английском – с налёту не прочтёшь, потому и зарезервировал время, убивая двух зайцев одновременно.

Автором оказался Бэй и, если отбросить цветастые восточные обороты, особой смысловой нагрузки не несущие, смысл письма сводился к приглашению на пикник на лоне природы Тимгара в ближайшие выходные. Если соглашаюсь, свиток телепортации в соответствующую точку будет прислан незамедлительно. Разумеется, с удовольствием повидаюсь с «одноклассниками», а потому, не раздумывая, отсылаю «да». Описывать свои нынешние приключения на иноземном слишком долго и муторно, встретимся, тогда и поболтаем от души.

Жуя бутерброды, потихоньку продвигаюсь в сторону кузницы. В принципе можно воспользоваться свитком переноса к лидеру, но нет желания – поесть спокойно не дадут. К тому же в группе пока лишь трое – Фридли то ли ещё не в игре, то ли не успел получить/принять приглашение. Поэтому нет смысла давиться, заодно обжигаясь кипятком.

Кузница находилась в предлесье, почти в полукилометре от деревни. Здесь разрабы, видимо, решили придерживаться исторической достоверности – в достопамятные времена кузнецы действительно селились вне поселения, и не только из-за специфики работы – почему-то считалось, знаются они с нечистой силой.

Косолапый, на сей раз облачённый в боевую броню, заметил меня издали – с его ростом неудивительно.

– Давай к нам, скоро стартуем!

– А как же музыкант?

– Минут через пять обещался войти в игру. Хотел пораньше, но нарисовались семейные проблемы, - пояснил Бэррокс. – О, скольким великим свершениям помешали они, и не перечесть!

– Согласен. Ещё не успел, правда, оценить на себе, но представить могу.

– Значит, всё впереди. Поэтому расскажи лучше, чем развлекался на просторах нашей виртуальной отчизны. Мобов бил или ремесло оттачивал?

– В столицу наведывался.

– Уже? Ну и как оно?

– Прикольно. Однако цены кусаются крокодилами и акулами одновременно.

– А то! – хохотнул тролль. – Бесплатно там можно лишь вывески разглядывать. Есть заведения, куда без реала и на порог не пустят.

– Разве? Вообще-то это противоречит принципам данного типа игр.

– Ничуть. Забесплатно ты получаешь лишь прожиточный минимум. Сколько и чего ты можешь приобрести за игровые деньги, зависит исключительно от жадности создателей и администраторов данной конкретной игры. Иногда можешь спокойно развиваться, ничего не вкладывая, но чаще рано или поздно придётся открывать кошелёк – кому охота чувствовать себя отстоем? В особо запущенных случаях платить придётся практически за каждый шаг в сторону.

– Вначале ненавязчиво, а потом всё больше и больше, - подхватил хоббит. – Сам пару раз так вляпывался, приходилось бросать. Ненормально, понимаешь, когда вместо расслабона сплошной напряг. Понемногу иногда можно, но чтоб на постоянной основе – ну его на фиг. Есть, конечно, чудики, искренне верящие, что упорным трудом получится разбогатеть и, обменяв «деревянные», позволить себе многие радости жизни. Сколько ни вкалывай, никогда не станешь вровень с теми, кто щелчком пальцев способен вогнать на счёт десятки тысяч реалов.

Спорить не стану – самому приходилось встречать в mmorpg игроков, явно не стеснённых в средствах. И попытки подзаработать ремеслом в лучшем случае приноси лишь толику игровых грошей, которые вдобавок не всегда можно было конвертировать в «валюту». Впрочем, разве в реале не так? Одни пашут, не разгибаясь, а ничего по сути не имеют, другие чуть ли не с пелёнок обеспечены по высшему разряду. И на одной доске им действительно не стоять. За примерами далеко ходить не собираюсь: начальник структуры, в которой имею честь трудиться, фактически мой ровесник. Отсутствие элементарных знаний в области, где сосредоточены интересы нашей работы (как, собственно, и соответствующего образования), ничуть не мешает ему руководить процессом. А на замечания типа специалистам лучше знать обычно советует засунуть свои дипломы в одно место. Может, по нынешним временам он и прав.

От грустных мыслей отвлёк возглас:

– А вот и я! Не сильно заждались?

– И года не прошло, - шутливо парировал Бэррокс. – Готов валить медведя?

– Если с тобой за компанию, то всегда. Задание взяли?

– Так точно, товарищ бард. Поскольку Косолапый уже его выполнил, наведываться к старосте пришлось мне.

– А я за это время булаву свою улучшил, - похвалился тролль.

– Да она вроде и так неслабая была.

– А теперь ещё круче стала. Зацените!

Палица огра-крушилы. Тип: дробящее оружие. Класс: шипованная булава. Урон: 250-300ед. + удвоенный показатель силы. Прочность: 700/700. Условия применения: сила >= 100, выносливость >= 70. Особые свойства: повышенная вероятность критического удара, нанесения противнику эффектов разрыва сухожилий и перелома костей, увеличенный урон против нежити. Усиление: рубины 3-го и 4-го уровней (+18 и +12 к физической атаке соответственно), изумруд 5-го уровня (+30 к магической защите), берилл 3-го уровня (скорость +5), руны Тейваз, Турисаз.