Зачастую щупальца их связей достигали до колумбийских картелей и сицилийских кланов мафии на всей территории США. Также по традиции у них остались старые знакомства в самой Гаване.

Несколько раз до этого мариэлитос оказывали услуги Шептуну, но никогда не выходили из-под контроля. Какой же он придурок, если рассчитывал, что так будет всегда.

Снова прошептал ругательство, Генри Спирс посмотрел на часы. Время уже наступило, надо идти на встречу с бешеным одиночкой. Ладно, посмотрим, может быть, удастся самому убить его, когда кубинцы вступят в игру.

Шептун пощупал в наружном кармане куртки складной, так называемый «боцманский» нож с широким лезвием и деревянной полированной рукояткой. Ну что же, если понадобится, он и сам на многое способен. Он завел двигатель и поехал на встречу.

Что поделать, но без помощи Шептуна не обойтись. Он должен нашептать, кто такие загадочные «Бродяги с 23 улицы».

В добытых мной записях лидеров банд о них нет ни слова. Это очень интересно и наталкивает на определенные размышления.

Вот почему я обратился за информацией к Шептуну. Можно было дозвониться, но я предпочитал личную встречу. Тем более, что мне надо узнать про обстановку в самом Альянсе угнетенных и насколько близко они ко мне подобрались.

Поэтому я назначил встречу в Афинском парке. В парке на юге Лос-Анджелеса. Там, где можно спокойно посидеть. И поболтать. Как будто мы старые друзья.

Хотя этот парк то еще место. Я слышал, что там тоже орудует банда. Как раз взяла себе название по парку. Банда Афинского парка. Так что, нам могут помешать.

Да и сам Шептун опасный тип. Не люблю людей, грызущих ногти. Хотя я и сам в детстве грешил этим.

Я пришел в парк пораньше. Прогулялся по дорожкам. Посмотрел на деревья. Интересно, кое-где увидел белок. Они прыгали между стволов деревьев. Хватали остатки еды из пакетиков, разбросанных на земле.

Сел на скамейку. Задумался. Как быть дальше.

Время вечернее. Темно. Ближайший фонарь в ста ярдах западнее. Тоже на дорожке. Рядом растут кедры и ели.

Со скамейки видно улицу. На обочинах с обеих сторон стоят автомобили. Вдали сквозь ветви дерева видно перекресток и светофор.

Наконец, на свободном месте остановился черный «Додж Коронет». Двухдверный и спортивный. Водитель выключил двигатель и фары. Остался сидеть на месте. Почему?

Оттуда вышел Шептун. Какая у тебя классная тачка, чувак. Дай покататься. Вот только лицо у тебя озабоченное. Почему? Что случилось?

Я наблюдал за осведомителем. Он шел по дорожке рядом с парком. Увидел меня, сидящего на скамейке.

Подошел ближе. На голове черная кепка. Одет в серую куртку и синие джинсы. Сейчас он натянул капюшон на голову. Понятно, не хочет светиться. Разумное решение.

Шептун подошел ближе. Осмотрелся, сел рядом. Снова оглянулся. Что-то он слишком нервный.

— Зачем назначать встречу в открытом месте? — раздраженно спросил он. Натянул капюшон повыше. — Меня тут все знают. Слим Маус и Локо Бу будут очень удивлены. Если увидят меня. Это люди во главе банды Афинского парка.

Я пожал плечами.

— Что поделать. Зачем прятаться по подворотням? Лучше выйти на улицу.

Шептун снова оглянулся. Чего он так часто оглядывается? Сейчас шею свернет.

На самом деле, я специально назначил встречу в парке. Тут просматриваются все подходы. Если Шептун задумал сюрприз, я увижу это заранее. И смогу уйти. Или замочу его.

— Ну, что ты хотел узнать? — хрипло спросил Шептун. Руки, кстати, держал в карманах. Капюшон скрывал половину лица. — Давай быстрее.

Я тоже оглянулся. Вроде все спокойно. Со стороны севера шел прохожий. Рядом с парковкой супермаркета остановился красный пикап.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы», — сказал я. — Ты слышал о таких?

Шептун покачал головой.

— Нет. Никогда. На двадцать третьей улице всегда заправляли «Теневые змеи». Я таких не знаю. Это все? Ради этого ты вызвал меня сюда?

Кажется, не врет. Можно верить. Ладно. Раз так, пусть расскажет, что у них творится.

— Как обстановка в Альянсе? — спросил я. — Что говорят про меня?

Шептун понять покачал головой. Капюшон слегка сполз с него. Я увидел лихорадочно бегающие глаза. Туда-сюда.

Он что, под кайфом? Совсем спятил, что ли?