Он доминировал над черным морем деревьев. На этой планете начинался вечер.

Короткая травка окрасилась ярким розовым цветом. Фиолетовые облака быстро расползались у самого горизонта, будто бы кто-то разрывал одеяло на две части. Сергей невольно засмотрелся на это зрелище.

Тучи растворялись прямо на глазах. Над самой головой сквозь исчезающие лоскутки, проступил гигантский бок другой планеты. Он закрывал половину розово-синего неба с первыми звездами голубых и изумрудных цветов.

Оказывается, у этой планеты рядом есть спутник, такая же большая планета, которая днем скрывалась за горизонтом, а вечером взошла на небе! На ней были водовороты белых облаков, смутные очертания континентов с наростами гор и блестящими ленточками рек. У Сергея аж голова закружилась. Казалось, что не на холме стоишь, а паришь высоко-высоко на самой орбите и смотришь вниз.

– Смотрите, там!.. – ахнул Орхой, и вовсе не планета-спутник привлекло его внимание.

В небо взлетал огромный красный дракон. Мощные крылья раскинулись в стороны на добрую сотню метров, хвост извивался. Дракон был так близко, что можно разглядеть сверкающие на солнце чешуйки! Он дугой пролетел над самым холмом. Стремительные и хищные очертания, морды, спины, хвоста. Горели желтые глаза, обдавшие могуществом и древней мудростью.

Дракон пролетел назад и растворился, то ли приземлился где-то в лесу, то ли улетел далеко за линию горизонта.

Орхой пораженно стоял на трясущихся ногах, потом рухнул на колени, опершись рукой на траву.

Он прошептал:

– Никогда… Никогда в жизни я не видел Его так близко! Да что там, никто не видел! – Он поднял лицо с дрожащими губами. – Господин. Вы, должно быть, величайший маг. Он удостоил вас такой чести… Он встретил вас… – Орхой умолк, не в силах еще что-либо произнести.

Морршаз почесывал макушку. Он не походил на человека, увидевшего что-то из разряда вон выходящее. Остальные разведчики тоже не выглядели сильно удивленными. Впрочем, все эти сазилленнцы привыкли к фокусам своих Высших Магов.

Солдат перевел взгляд с того места, где исчез Красный Повелитель, обратно на замок и проворчал:

– Похоже, он улетел куда-то по делам, это называется встретил? Сейчас придем в замок, а его там нет. Впрочем, нам еще идти теры две, может, он вернется.

– Мне кажется, он хотел показать, что вполне рад нас видеть, – проговорил Сергей. – И он определенно хочет, чтобы мы дошли своим ходом. Это такая игра… Ты говорил, он большой охотник поэкспериментировать? Высшие Маги вообще любят поиграть…

Орхой поднялся с травы:

– Дальше я не пойду, господин. Теперь вам осталось спуститься с холма, и, если на то будет воля Повелителя, дорога найдет вас сама.

– Спасибо тебе большое, Орхой, – похлопал по плечу Сергей.

– Я пойду обратно, господин. Вы подарили мне очень необычный вечер, и это мне стоит вас поблагодарить. Но я пойду, солнце практически село. Но вы не беспокойтесь, лик Аннуфиса будет освещать вам дорогу еще долго, – он посмотрел на сине-белую планету в небе, что светила здесь вместо Луны. Похоже, этот огромный спутник и назывался Аннуфис. Он что-то значил для следопыта. Орхой снова взглянул на Сергея, грустно улыбнулся, взмахнул рукой на прощанье и пошел к лесу.

Кивнув, Сергей повернулся к Морршазу и ребятам. Они начали спускаться.

Внизу снова начинался лес, еще более густой. Стволы деревьев неестественно изгибались. Ветки местами были голыми – листья осыпались.

В этих негостеприимных зарослях удалось найти широкую тропу, выглядящую будто заброшенное, но, похоже, это и есть тайная дорога, что сама находит путников. Здесь красиво падал свет от заходящего солнца. Трава под ногами была сухая, при ходьбе поднималось много пыли. Оранжевые и красные лучи чертили в ней полосы.

Постепенно тропа расширялась, превращаясь в настоящую дорогу, она протянулась вдаль, заворачивая в сторону повисшей над лесом тени замка, который внезапно оказался ближе. По краям ее нависали пышные деревья, образуя свод. Голубой свет гигантской планеты отбрасывал четкие тени на неровную землю с двумя неглубокими колеями.

Поренью, Рыжая, и остальные подтянулись ближе.

– Собираемся и идем группой, – сказал Морршаз подчиненным. – торопится-то уже некуда, раз Повелитель Феррима улетел.

Идя по дороге, Сергей задумался о Наране, отправившейся в Петриар. Возможно, Виктаор прав, она наведет там порядок. Да и вдруг здесь будет опасно? Впрочем, ее способности такие, что не станет обузой даже для Высшего Мага. Будь они сейчас здесь вдвоем, то понеслись бы наперегонки быстрее ветра и достигли бы замка за считаные секунды, Морршаз и компания так не могут…

Сергей глубоко вздохнул. Не хватало ему этой девчонки. Кто бы мог подумать, что это окажется таким сложным, раньше он легче переносил расставания. Как она там? Тоже, наверное, о нем думает…