Минут через двадцать они добрались до городка и вышли на центральную улицу. По хорошо утоптанной грязи прохаживались люди в простой одежде из грубой шерсти. Конюх в серой кепке вел лошадей к стойлам за большим зданием, похожим на трактир, женщина заходила в лавку, слева у крыльца беседовали двое мужчин в куртках из кожи, посередине улицы бегали дети и несколько непонятных животных, похожих на больших тушканчиков с выпученными глазами.

Морршаз сказал Сергею:

– Буду держаться рядом, Наследник, я разыграю вашего секретаря или помощника, остальные изобразят нашу охрану.

Для этого похода Сергей нарядился в расшитый золотыми нитками камзол и синий плащ, выбрав по каталогу для миров такого типа развития. Оказалось, никто не знал точно о здешней моде. А вот Морршаз с ребятами оделись несколько странно: в эти свои невзрачные серые плащи, заверив, что такая одежда подходит для большинства миров.

Играющие на дороге дети замерли. Мужики в куртках развернулись и уставились, полуоткрыв рты от удивления. В окнах испуганно притаились женщины.

Город будто затаил дыхание при виде чужаков.

Пожалуй, камзол с плащом не что-то обыкновенное для местных. За кого они приняли Морршаза, оставалось только догадываться, но, когда он шевельнулся, дети с воплями разбежались, а мужики попятились.

Сергей шагнул вперед, улыбнулся, приветственно поднял руку:

– Не бойтесь, мы здесь проездом.

Кажется, он произнес слова не на хэмфингском, а на незнакомом ранее языке, и жители его поняли. Они стали торопливо кланяться.

Старый солдат уведомил, что включилась аура Мага Судьбы, он почувствовал. Это стоило использовать, они направились в таверну.

В зале с низеньким потолком витали запахи еды. Постояльцы и непрезентабельного вида завсегдатаи повыскакивали из-за засаленных столов. А Группа мужчин, до этого сгрудившаяся у окна, шарахнулась к стене.

Сергей успокоил всех магией и поймал взгляд толстого мужчины в фартуке, стоящего за деревянным прилавком, улыбнулся ему. Видимо, это хозяин гостиницы. Тот, нервно вытирая руки полотенцем, подошел, беспрестанно кланяясь, порывался принести алкоголь. Сергей отказался, попросив что-нибудь другое, тогда толстяк принес морс своей тёти.

Морршаз объяснил, что они ищут дорогу, хозяин понял, что им нужен следопыт, и крикнул мужику в шляпе:

– Эй, Орхой, подойти!

Тот казался поопрятнее остальных, а шляпой и бежевой курткой походил на бывалого охотника. Однако выглядел простодушным, улыбчивым и ничуть не опасным. Но такой человек, как раз мог указать все тайные тропы.

Охотник приблизился.

– Садись, угощайся, – сказал Сергей и пододвинул ему стакан с морсом.

– Орхой, следопыт, – хрипло представился тот, усаживаясь, но на стакан посмотрел без всякого энтузиазма.

– А я Мельтис, хозяин гостиницы – с улыбкой представился толстяк, и, похоже, не собирался уходить.

Сергей заметил, что Орхой тоже странно косится на Морршаза.

– Что вы так смотрите на моего слугу? Вы его боитесь? – спросил он.

– Господин, вы с виду добрый человек, но почему у вас в услужении вампир? – неловко проговорил следопыт.

Сергей моргнул:

– Кто, простите?.. Это Морршаз, и он не вампир! А меня зовут Сергей… просто Сергей из далекой страны. Я приехал, чтобы увидеться с вашим… Повелителем.

Он затаив дыхание наблюдал, как эти люди отреагируют на просьбу увидеть местного бога.

– Я так и подумали, что вы идете к Нему, – простодушно сказал Мельтис.

Следопыт закивал:

– Да, к Красному Повелителю, частенько захаживают гости. Говорят, кто-то даже прилетает по воздуху.

– А от некоторых из его гостей кровь в жилах стынет, – печально поведал хозяин гостиницы, комкая в руках полотенце. – Поэтому мы поначалу вас так испугались, господин.

Орхой добавил:

– В окрестных лесах можно наткнуться на чудовищ или настоящих черных магов. Я сам как-то раз встретил колдуна около запретных руин…

– Не пугай гостей, Орхой, – взмахнул рукой Мельтис, – Мы мирный народ, господин. Наш городок очень спокойный. Повелитель защищает нас от всех возможных бед и дарит плодородные урожаи, каждый год. А то, что Орхой вечно ходит где ни попадя, так это он сам виноват. Сколько я тебе раз говорил, Орхой, что неспроста холм, где стоит древняя арка, считается гиблым местом. А леса близ замка, очень опасны, господин. Вы путешествуете пешком? Так удивительно, что такой господин пришел к нам прямо из леса, и не на лошади. Что-то случилось с вашим скакуном?