– Что, парень, скучаешь по ней? – Морршаз хлопнул его по плечу.

– Да.

– Ничего, встретитесь скоро опять. Здесь-то ей, конечно, делать нечего, дипломатия и переговоры ее только раздражают. Но ты, парень, не бойся ее с собой брать туда, где погорячее. Эта девочка столько прошла, клянусь Великим, опыт не меньше моего!

– Да, она мне кое-что рассказывала.

– В бою – просто ураган. Но голову не теряет, всегда холодна и расчетлива. Ты не успеваешь подумать, а у нее уже десяток планов, и она каждому скажет, что делать. И уж ее точно не придется спасать.

– Командир!

Морршаз оглянулся. Это была Рыжая.

– Мы заметили сзади приближение повозки, запряженной животными. Она будет в зоне прямой видимости через сорок пять секунд, быстро движется.

– Может, спрячемся? – протянул Морршаз. – А то если это другие гости Красного, трактирщик сказал, от некоторых из них кровь стынет в жилах. Что скажешь, Наследник?

– Зачем прятаться? Я что-нибудь изображу.

Сначала донесся стук копыт. На дороге показалась несущаяся карета. По бокам ее горели фонари, а впереди бежала четверка черных коней. Кучер, размахивая длинным хлыстом, щелкал над их головами.

Подпрыгивая на неровной колее и скрепя, повозка начала сбавлять ход. Кучер увидел их.

Карета полностью была покрыта черным лаком, двери и окна обрамляли простые металлические полоски – единственное, что ее украшало. В стеклянных фонарях светилась, какая-то газообразная субстанция.

Кучер в смешной шапке в виде сложенного гармошкой колпака, деловито крутил во рту маленькую курительную трубку. Казалось, он собирается проехать мимо и вообще на них не смотрит, застыв на своей скамеечке совершенно неподвижно. Свернутый кнут лежал на коленях.

В боку кареты открылось окошко, и из него высунулась голова с круглым лицом и маленькими любопытными глазками. Шеи не было вообще, под подбородком, снабженным черным треугольничком бородки, сразу же начинались белые кружева. При виде путников лицо толстяка забавно расширилось от удивления, голова повернулась к кучеру:

– Эй! Сэм! Ну-ка притормози.

Мужик в колпаке флегматично натянул поводья, и карета, которая вот-вот промчалась бы мимо, остановилась напротив.

Сэм? Странно услышать такое откровенно американское имя, в совершенно другом мире на чужой планете. Хотя, в этом имени всего три буквы, что удивляться, что звучит похоже? Какого-нибудь осьминога в Андромеде тоже могут звать «Сэм».

Голова толстяка обратилась к ним:

– Ха-ха, удивительно встретить кого-то на этой дороге! Скажите-ка, добрые путники, вы тоже к Повелителю?

– Э-э, да, – сказал Сергей.

– Удивительно! – воскликнул толстяк.

Его голова исчезла в окошке. Дверца кареты приоткрылась, и его весьма объемистая фигура ловко вывалилась оттуда. Придерживая свой красивый плащ с фиолетовым подкладом, он, радостно улыбаясь, засеменил на коротких ножках к Сергею.

– Я так рад кого-то здесь встретить! Рядом с дорогой вечно ни души, такая тоска! Как же вас зовут, молодой господин?

Он был совсем невысокого роста и очень толст. Это светящееся доброжелательностью лицо, наверное, никогда не хмурилось, черные точечки бровей приподняты, а тонкие губы маленького рта находились в постоянном движении, будто их хозяина все всегда забавляло.

– Меня зовут Сергей.

– Очень приятно, очень!

– Я иду издалека, чтобы встретиться с Красным Повелителем. А это мои слуги и охранники.

– Ой, как замечательно, что вы тоже в замок! Издалека, говорите? Прошу вас, умоляю, позвольте вас подвезти! Мне очень хочется поболтать с кем-то по дороге! Это было бы так замечательно!

Сергей пожал плечами:

– Хорошо.

Морршаз заговорил:

– А вы, по какому поводу к Повелителю?..

– Я? Я купец и путешественник, я доставляю Повелителю редкие чайные травы. Вы думаете, огромные драконы не пьют чай? Наш Красный Повелитель очень любит хорошие чаи. Посмотрите, вон тюки сзади кареты. Это высушенные листья очень редкого чая с далекого юга.

– И что, вы с ним общались? – спросил Сергей.

– Что вы, уважаемый Сергей, конечно, нет. Я его даже никогда близко не видел. Наш дракон с простыми смертными не разговаривает, только в исключительных случаях. Ну что же мы стоим, поехали!

– Но куда вы посадите моих слуг? Они не влезут в карету.

– Ах, не беспокойтесь! Салон четырехместный, посадим троих вместе с нами – потеснимся как-нибудь, – один может сесть с кучером, ну, а остальные заберутся с тюками сзади кареты. Там не очень удобно, но есть за что держаться.

– Пойдем Морршаз, человек искренне хочет помочь, – сказал Сергей.

– Ой, как хорошо, как замечательно! – защебетал купец, первым забираясь в карету.

Сергей вступил на подножку следом.

Идущий сзади Морршаз, сказал: