– Так как же вас зовут, добрый купец-путешественник?

Толстяк уселся на сидении отдуваясь. Он воскликнул:

– Ох! Я не представился? Как же так? Это от волнения! Извините меня, извините. Такое нарушение этикета! – Меня здесь многие знают под именем Лорд Уильям, я привожу разные товары, рассказываю местному люду новости из внешнего мира, иногда вот вожу травы и чаи в замок.

Сергей чуть не промазал мимо сидения. Может ли имя Уильям быть простым совпадением, как и имя Сэм? Здесь гораздо больше трех букв, да еще такие специфические звуки, присущие английскому языку.

Сергей сел, глубоко задумавшись над этой проблемой, а в салон кареты уже забирались Рыжая, Поренью и Мик.

Карета тронулась.

– Вот так вот? Просто Лорд Уильям? – поинтересовался Сергей, внимательно разглядывая улыбчивое лицо с треугольной бородкой. Он пытался применить свои способности: прочитать мысли и ли прошлое этого человека, но как назло ничего опять не получалось.

– Ну да, просто Лорд Уильям, как и вы просто Сергей, – толстяк подмигнул. – А как вы попали на эту дорогу? – спросил он. – Необычные гости нашего Повелителя приходят из магических врат, что ближе к замку, а эта дорога для нас – его детей. Короли ездят на поклон, различные просители. Я даже однажды встречал парня-крестьянина, он хотел вернуть свою любимую, которую убили… грустная история. А на этой дороге ни разу не доводилось путешествовать вместе с Его высокими гостями.

– Да как-то случайно получилось, – признался Сергей.

– Красный Повелитель бывает недоволен, когда кто-то из его гостей начинает шастать по лесам, пугая людей, – доверительно поведал торговец. – Ведь это все секрет: маги, иноземцы, врата, ведущие в иные земли… Но мы-то с вами умные люди…

– Мы заходили в городок поблизости, но никого там не пугали, – успокоил Сергей.

– Это хорошо, Повелитель вообще у нас такой – любит одиночество, скрытность. Что же вас заставило искать встречи с этим существом?

Сергей вздохнул:

– Настало время с ним увидеться. У меня возникли некоторые затруднения, возможно, он подскажет что-то мудрое.

Лорд Уильям кивнул:

– Ну что ж, вы здесь. Может быть, Красный Повелитель вас примет… О! да мы уже приехали!

Сергей выглянул в окно, на фоне темно-серых туч возвышались острые башни. Карета остановилась.

– Ух, давайте как-то выходить, – пропыхтел толстяк в тесноте. – Я так просто отсюда не выберусь, моя комплекция, знаете ли… Милая дама и так всю дорогу ехала к стенке прижатая, – улыбнулся он в сторону Рыжей.

Они выбрались. Лорд Уильям двигался весьма ловко для своего веса.

Замок возвышался над ними зубчатыми стенами и выступающими башнями. Большая синяя планета с белыми облаками в небе ясно освещала выложенные крупными блоками стены. Он стоял на небольшой возвышенности, но, конечно, не на высокой скале. Огромные деревянные ворота, обитые железными полосами, темнели в стене.

– Да… – протянул Морршаз, задрав голову. – Однако дракона все еще нет. И что же нам теперь делать, стоять тут и ждать?

– Зачем же? – толстяк быстро посеменил к воротам, крикнув кучеру на ходу: – Сэм! Заезжай в заднюю конюшню… ну ты знаешь куда.

Кучер кивнул, хлестнул поводьями, и карета покатилась к углу замка.

Лорд провел руками по темному дереву ворот:

– Красный Повелитель вот-вот вернется. Поверьте мне, он не улетел далеко. Ворота обычно не заперты, мы можем войти и подождать в гостиной его возвращения. В этом нет ничего особенного, я у него на особом счету, ведь я привожу любимый чай.

Толстяк за что-то там уцепился и, к немалому удивлению всех присутствующих, смог открыть внушительного размера створку ворот. После этого он извлек платочек, вытер лоб и нетерпеливо махнул им в сторону чернеющей щели:

– Заходите! Не стесняйтесь. Только, пожалуйста, не все. Сергей, прошу вас, только одного из своих слуг. Повелитель может осерчать, увидев столько людей у себя в гостиной!

– Возьму Морршаза, – сказал Сергей, – а то одна девушка очень расстроилась бы, узнав, что я оставил всю охрану.

– Остальные могут подождать в конюшне с Сэмом, не переживайте, там тепло и опрятно. Идемте, Красный Повелитель скоро прилетит.

Толстяк исчез в проеме, они зашли следом.

За дверью оказался обширный холл. Очень темный. В него лился теплый свет из арочных проемов, боковых комнат.

Впереди, что-то брякнуло и прозвучал голос Лорда Уильяма:

– Тьфу, это тут что?.. Осторожней, смотрите под ноги, Красный Повелитель не ждал гостей… Но внутри довольно уютно. Замок такой мрачный только снаружи, чтобы внушать трепет, так сказать. Вот сюда, прошу вас.