— Леди, что вы планируете изобразить на своей будущей картине? — менторским тоном спрашивает леди Глория.

Я возвращаюсь с небес на землю и с унынием смотрю на пустой холст перед собой.

В это прекрасное утро мы собрались в тенистой части сада, где домомучительница решила раскрыть наши таланты в живописи. Нас уже ждали мольберты с натянутыми на подрамники холстами, тонкие угольные палочки и карандаши. Палитра с красками.

Идея всем оказалась по вкусу и девушки стали активно обсуждать свои будущие творения. Лучшее из них Кристиан обещал повесить в своих покоях.

— Что же такое нарисовать, чтоб понравилось принцу? — сетует стоящая рядом со мною Лилиан.

— Нарисуй свой портрет, — говорю я первое, что приходит в голову.

Лилиан неожиданно соглашается с моим предложением и начинает что-то увлеченно малевать на своем холсте.

Я же задумываюсь о своем рисунке. Я очень хочу, чтобы он понравился принцу. Только другому.

Я рисую колесо обозрения. Так, как оно хранится в моем воспоминании. Освещенное ярким светом множества огней. С непрерывной чередой разноцветных кабинок. У его основания увлеченно прорисовываю двух людей. Они держаться за руки и смотрят друг на друга.

Принцы появляются внезапно. В самый разгар нашего творчества. Красавец Кристиан в светлых одеждах расшитым золотым шитьем. Его кудри небрежно разметались по плечам, а глаза сияют, как ясное небо.

Позади меня громко вздыхает Лилиан, а другие девушки, отставив кисти в сторону, томно поглядывают в сторону Кристиана.

Луций идет на шаг позади. В отличии от брата непроницаемое лицо со штормовым ветром в глазах. Темноволосый в черной одежде он кажется тенью своего брата. Может быть, поэтому на него не обращают внимания. Только я пристально слежу за его приближением, бросая взгляд из-под опущенных ресниц.

— Вайолет, вы рисуете свой портрет? Невероятное сходство. И вы Эйлисон запечатлели себя? Очень удачный портрет. А эта девушка на холсте, что смотрит вдаль, не вы ли леди Сибил…

Когда добрались до моего творения, Кристиан задумчиво потер подбородок, и произнес:

— Вы как всегда непредсказуемы, леди Айден. Что это такое? Чудо-повозка, что летит как тысяча лошадей?

— Нет, это колесо обозрения. С его высоты видно весь город.

— Детская забава, — поморщившись, говорит Кристиан, — в следующий раз изобразите повозку.

— А мне нравится, — произносит стоящий за его спиной Луций, и выразительно смотрит в мои глаза.

— Что ж, тогда можешь забрать себе это творение. Мне же по душе прелестные портреты милых леди.

— Леди Айден, вы подарите мне ваш рисунок?

Луций подходит совсем близко, делая вид, что внимательно разглядывает мой шедевр. Наши руки соприкасаются и теплые пальцы на миг крепко сжимают мою ладонь.

— Я пришлю за ним слугу, после вечернего чаепития.

— Я буду ждать, — произношу я в ответ.

Наши отношения напоминают мне шпионский фильм. Беглые взгляды при встрече, легкие касания ладонями, когда случается пройти совсем рядом друг с другом. Позывные в трубке-болталке по вечерам, когда Луций проходит мимо моих окон. Краткие свидания в тайном переходе.

Сегодня, после вечернего чаепития звучит, как пароль.

Я, как всегда, быстро сбегаю с совместного чаепития, едва только за Кристианом закрывается входная дверь.

— Не слишком ли вы рано покидаете нас, леди Айден, — злобно шипит в мою спину леди Глория.

— Извините, ужасно болит голова, — притворно стону я и срываюсь с места.

Стараюсь не бежать, но ноги сами несут меня к потайной двери в стене и оглянувшись, чтобы убедиться, что никого нет рядом, юркаю внутрь.

Сразу попадаю в крепкие объятья Луция. Припадаю щекой к его груди, слыша, как гулко бьется его сердце. Да и мое, наверняка, стучит в унисон.

— Как же надоели эти бессмысленные чаепития. Скорей бы закончился этот отбор, — причитаю я.

— Осталось несколько дней. Потерпи. Официально отбор всегда длится месяц, чтобы жених успел проявить внимание ко всем претенденткам.

— За этот месяц все невесты просто перегрызутся друг с другом, доказывая, что они самые достойные. Хорошо, что меня уже списали со счетов, так как Кристиан упорно не обращает на меня внимания. Я даже благодарна ему за это.

Мне так хорошо в его объятьях, что я готова простоять так вечность. Прижиматься щекой к груди и слушать биение сердца. Чувствовать, как крепкие руки Луция крепко сжимают мои плечи, а его теплое дыхание щекочет мою шею.

Мы слишком увлеклись друг другом, что не услышали приближающиеся шаги: