— Леди Айден? Луций? Какая неожиданная встреча!

Луций загораживает меня своим плечом. Буквально запихивает за спину. Но прятаться слишком поздно, так же, как и оправдываться за наше тайное свидание.

— Ты что — то хочешь, Кристиан?

— Я хочу узнать, что моя невеста делает в потайном переходе вместе с моим старшим братом? Леди Айден, посвятите меня?

Кристиан вплотную приближается ко мне, и кривая усмешка неприятно искажает его лицо.

Я…я… — не нахожу слов. Севастия Халитовна не подготовила меня к такой неоднозначной ситуации. Кристиан прав, я все еще официальная претендентка на гордое звание его невесты. А по факту бегаю на тайные свидания к его брату. И оправдание, что у нас любовь, звучит не слишком достойно.

— Кристиан, отбор скоро закончится и леди Айден вернется домой. После этого я официально попрошу разрешения ухаживать за ней.

— Но леди Изольда на данный момент все еще почти моя невеста, — Кристиан яростно сверкает глазами, надувшись, как упрямый мальчишка, у которого отобрали любимую игрушку, — и может быть, я захочу, чтобы все так и осталось в дальнейшем. Вот только ты, брат, вмешиваешься не в свое дело. Может быть мстишь, что дед объявил меня своим наследником?

— Что ты несешь, Кристиан?! Извинись за свои слова!

Я ощущаю идущую от Луция волну гнева. Похоже в отношениях двух братьев далеко не все так гладко, как кажется на первый взгляд.

Наверное, вмешаться сейчас не самая лучшая из моих идей. Скорее самая худшая. Прости, бабушка, но язык за зубами держать я так и не научилась.

— Успокойтесь…

Я прорываюсь вперед и вклиниваюсь между пыхтящими от злости братьями.

— Прошу вас, не надо ругаться. Я же совсем не подхожу вам, Кристиан, и вы знаете это. Вы никогда бы не выбрали меня своей невестой.

Кристиан молчит, буравит нас тяжелым взглядом. Луций теснит меня плечом и хватает за руку, силясь спрятать за свою спину.

— Разойдемся и сделаем вид, что не видели друг друга, — говорит он примирительным тоном.

— Предлагаешь мне сделать вид, что я не видел, как моя невеста дарит свою любовь другому? Как далеко у вас все зашло? Девушки из другого мира не сильно заботятся о своей чести.

— Замолчи, — совсем тихо говорит Луций, но от тона его голоса у меня мороз по коже. Кристиан совсем этого не замечает. Его уязвленное самолюбие толкает на необдуманные слова:

— Хороши поцелуи леди Айден? Мне она свой подарить не захотела. А тебя, похоже, пожалела…

Луций молниеносно вскидывает вперед руку. Я и моргнуть не успела, как увидела, что губа Кристиана разбита в кровь и он пальцами размазывает стекающие по подбородку алые капли.

— Бой, — с вызовом говорит Кристиан.

— Бой, — равнодушно повторяет Луций.

— Какой бой? Зачем? Не надо, пожалуйста…

Но меня никто не слушает. Братья стоят, нахохлившись, друг против друга.

— Сейчас, на бойцовой арене, оружие — двуручный меч, — цедит Кристиан, а Луций только согласно пожимает плечами.

— Луций, какой бой?

Я перепугана не на шутку. Хватаю Луция за правую руку, ощущая через перчатку твердую деревянную кисть.

— Тебе нельзя. У тебя же…

Мрачный взгляд Луция заставляет меня замолкнуть на полуслове.

— Никогда так больше не говори. Иди к себе, Иза.

От тона его голоса веет холодом, а в глазах черные тучи.

— Никуда я не пойду, — отвечаю с вызовом, — даже не надейся.

— Пусть посмотрит, — вмешивается Кристиан, — сможет даже остановить бой, когда пожелает. С одним условием — победителю в награду поцелуй прекрасной дамы.

— Согласна, — принимаю я вызов. По крайней мере у меня будет возможность остановить поединок, если все зайдет слишком далеко.

— Ты же не проиграешь? — шепчу я Луцию.

— Теперь точно придется одержать победу.

Братья уверенно идут вперед размашистым шагом. Я стараюсь не отставать, примериваясь к их быстрым шагам. Луций оглядывается, следит, чтобы я не отстала, но я прекрасно вижу, что ему мешает мое присутствие.

Мы долго идем по длинному переходу и спускаемся вниз по старой деревянной скрипучей лестнице. Кристиан отворяет низкую дверь, что спряталась в каменной кладке и через нишу в стене выходим к арене. Она напоминает мне футбольное поле. На стене деревянные щиты, на которых развешано разнообразное оружие. Братья подходят и быстро, не глядя, выхватывают по мечу.

Выходят на центр поля, засыпанного светлым песком. Примериваются, встав напротив друг друга, поудобнее перехватывают рукоятки мечей.

Я встаю у входа на арену. До боли прикусываю губу и все надеюсь, что братья рассмеются и пожмут друг другу руки. Наговорили лишнего, бывает. Не драться же из — за этого.

Вместо этого раздается оглушающий звон ударившегося друг об друга металла. Бросок, выпад, взмах и скользящий удар. Братья наступают друг на друга, вскидывают клинки и рубят со всей мочи, пытаясь достать соперника. Мечи мелькают в воздухе, и я не успеваю следить за их танцем. Невольно охаю, когда Луций отступает и сильно отклоняется корпусом назад, уходя от удара.