Я открыла глаза — вокруг меня густой лес, деревья большие, с толстыми стволами, на мой взгляд, они похожи на дубы. Я сижу, прислонившись спиной к стволу одного из таких дубов.

Плакать или уже смеяться? И главное, куда идти, чтобы вернуться домой. Хм, я отметила про себя, что стала считать домом мое скромное жилище в горах.

Я огляделась по сторонам, надеясь найти тропинку или дорогу, но, ничего не заметив, пошла наугад — авось куда-нибудь, да выйду.

Продираясь сквозь колючий кустарник, я внезапно услышала топот и хруст веток за спиной. Оглянувшись, я увидела, что за мной по пятам идет какой-то детина с черной повязкой на одном глазу. Волосы его развевались на ветру, а на поясе висели ножны с большим ножом.

Я было ускорила шаг, надеясь оторваться от незнакомца, но споткнулась о корягу и упала, больно ударившись коленкой.

Одноглазый тем временем настиг меня. Он едва переводил дыхание, его единственный глаз зло сверкнул. Подскочив ко мне, верзила сгреб меня в охапку и со всей силы бросил на землю, а после попытался задрать подол моей юбки.

Бог мой, угораздило же меня именно сегодня надеть платье, — пронеслось в голове.

Я чувствовала, что силы мои на исходе, к тому же меня сильно мутило от зловонного дыхания одноглазого — эдакая смесь дешевой выпивки, табака и еще чего-то гадкого.

Внезапно мой мучитель ослабил хватку и отлетел в сторону — моим нежданным спасителем оказался какой-то мужчина, который, судя по всему, был знаком с одноглазым. Последний растянулся на земле, прикрывая голову от ударов, которыми щедро осыпал его незнакомец, приговаривая:

— Ты что, поганец, товар решил испортить?! Тебе было сказано — доставить в целости и сохранности! Ты чего полез к этой бабе под юбку, а?

— Поди не убыло б от нее… — просипел первый.

— Не тебе решать! — отрезал второй, прекратив расправу. — Тебе монеты платят не за то, чтобы ты товар проверял. Веди лошадей и поторапливайся, пока добавки не получил. А ты, девка, — одноглазый поднялся на ноги и поспешил прочь, незнакомец же повернул голову в мою сторону и нехорошо улыбнулся, — не пытайся сбежать, веди себя смирно и помалкивай, тогда может доберешься до места без потерь.

Он рассмеялся мерзким смехом, от которого у меня сердце ушло в пятки. Подошел первый бандит, ведя под уздцы двух лошадей. Одноглазый залез в седло, второй помог мне усесться на лошадь и сел тоже и вот мы двинулись по лесной дороге…

После нескольких часов неторопливой езды мы выехали на широкую дорогу. Вокруг простирались поля, лошади перешли в галоп и довольно скоро пред нами предстала морская гавань. Я увидела каменные пирсы и причалы. Пахло солью, кричали чайки, море, голубое у самого берега, синело, чем дальше, тем темнее, волны мирно разбивались о берег.

У причалов стояло несколько кораблей со спущенными парусами, один из кораблей видимо, загружался — к нему вереницей шли люди с большими тюками на плечах, рядом стояла груженная телега. Мои похитители спешились около этого корабля, довольно грубо стащили меня с лошади, одноглазый резво побежал по деревянному настилу на борт.

Через несколько минут он уже шел обратно, за ним неспешно вышагивал человек очень маленького роста, он показался мне смутно знакомым, вот он подошел к нам и я с ужасом узнала карлика, который кинул меня в темницу, его маленькая черная фигуры выглядела особенно нелепо на фоне синего неба.

Он взглянул на меня, скривил губы в подобие улыбки и проскрипел:

— Добро пожаловать! Давно мы не виделись, не правда ли?

Неужели повторится прошлый кошмар? Меня опять бросят в казематы, где я буду сидеть в окружении все тех мерзких физиономий? Что нужно от меня этим людям, зачем меня каким-то колдовством оторвали от дома и друзей?

Нет, я не должна позволить сломать себя. Сейчас, как никогда, мне нужно собраться с силами и суметь любыми способами выбраться из этой ловушки. Я сравнила ту себя, что беспомощно плакала в темнице и себя сегодняшнюю — что ж, сейчас я смогу постоять за себя! И кто знает, кто из нас еще победит — эти негодяи или я.

Я чуть приободрилась и смело взглянула на карлика:

— Воистину. Не могу сказать, что рада вас видеть, но надеюсь, что вы пребываете в добром здравии.

Карлик оглядел меня с головы до ног и пробормотал:

— Ты, как я вижу, тоже на здоровье не жалуешься…

После он кивнул моим сопровождающим:

— Отведите ее в каюту, посадите под замок и глаз не спускайте, ни днем, ни ночью! — карлик зыркнул на одноглазого, что заметно смутился от такого пристального внимания. — Пока есть, что не спускать, если вы понимаете, о чем я. Вопросы есть?

Верзилы смолчали, карлик же развернулся, взмахнув плащом, и не спеша направился к кораблю. Одноглазый же ткнул меня в спину:

— Идем, дамочка, шевели клешнями!

На корабле эти двое, похоже, чувствовали себя как дома. Они быстро провели меня к лестнице, ведущей вниз, а затем втолкнули в каюту, снаружи лязгнула задвижка, и вот я осталась одна.

Я огляделась. Помещение было небольшое, и, как ни странно, довольно чистое. Свет падал из небольшого круглого окна — в которое я с трудом бы могла просунуть руку, так что нечего было и думать о том, чтобы попытаться сбежать, во всяком случае, этим путем — узкая кровать, прикрепленная к стене, маленький столик — вот и вся обстановка.