Маша с трудом заставила себя не плакать. Взяла заколку и, глубоко вздохнув, вышла из ванной.

Иван заварил свой любимый чай с облепихой, апельсином, медом и кусочком имбиря.

— Машенька, я не спросил тебя и рискнул заварить чай с облепихой. Если тебе такой не нравится, я заварю другой.

— Нет, нет! — воскликнула Маша. Аромат чудесный! Мне нравится, что там апельсин и имбирь. Спасибо тебе, Ванечка, — смутилась она. А у Ивана сердце вдруг бешено забилось от ее нежного голоска и того, как она произнесла «Ванечка».

От бутербродов Маша отказалась. А вот чай с печеньем выпила с удовольствием. Пока Иван разговаривал с кем-то по домашнему телефону, она вымыла чашки и расставила все по местам. Она сама удивлялась, что безошибочно открывала нужные дверки в шкафу и убирала посуду, чайные ложечки, салфетницу, печенье, будто жила здесь и знала, где что лежит.

— Маша, как ты быстро все убрала со стола! — удивился Иван.

— Я что-то сделала не так?

— Все так! Ты даже мою чашку поставила точно на ее место.

Он вспомнил, сколько раз он объяснял Марине, куда надо убирать его чашку, но она так и не запомнила.

— Маш, давай мы с тобой сейчас сядем на диван, и ты мне расскажешь, что произошло с тобой в торговом центре и почему ты пряталась? Доверься мне. Я хочу тебе помочь. Мне кажется, это связано с Игнатом?

Ее глаза наполнились слезами. Иван растерялся. Ему хотелось обнять Машу, усадить ее себе на колени, собрать слезки и, прижав к груди, укачивать как ребенка.

— Он страшный человек, он… он хочет… жениться на мне, чтобы получить, — Маша запнулась, не зная как сказать Ване о том, что хочет Игнат. Он хочет, — она окончательно смутилась и проговорила шепотом, — получив мою… девственную кровь, использовать ее в каком-то заклинании, чтобы стать всесильным.

Сегодня он затащил меня в ювелирный отдел торгового центра, чтобы выбрать… кольцо. А я слышала вчера, как он на кухне разговаривал со своей любовницей и сказал, что как только он наденет мне на палец это кольцо, он сможет полностью меня подчинить себе и управлять мною как марионеткой. А после того, как он получит мою кровь, они заживут припеваючи, а я… я в течение месяца зачахну.

— Ваня, он чернокнижник! Это очень страшно! Ты знаешь, откуда пошли чернокнижники? Нет?

Существует легенда, согласно которой, старая ведьма первому будущему чернокнижнику рассказала о черной книге, лежащей на дне моря у камня Алатырь. Алатырь — священный камень, «всем камням отец», центр земли, содержащий сакральные письмена. Он часто упоминается в русских и славянских заговорах, как «сила могучая, которой конца нет».

— Достань эту книгу, изучи ее, — сказала ведьма. Эта книга существует со времен сотворения мира. И она даст тебе власть над людьми. И не только.

Этот человек достал книгу, прочел и стал чернокнижником. Это, конечно, легенда. Но доля правды здесь есть.

— Машенька, Игнат — урод, мнит себя чернокнижником! Я знаю, что чернокнижник это тоже черный маг, но у него энергетика выше, чем у обычного черного мага. У Игната нет ни того ни другого. Он злобствующий неудачник.

Я клянусь тебе, с тобой все будет хорошо, — Иван не удержался, обнял и слегка коснулся губами ее губ. Это был выстрел в сердце! Поцелуй на поражение! Он еще раз убедился в том, что Маша — это его судьба.

А когда Маша обняла его за шею и прильнула головой к его груди, Иван даже перестал дышать на несколько секунд и застонал от переполняющих его чувств.

— Ваня, ты правильно все понял, — услышал он вдруг голос бабушки. — Маша Лурье — внучка моей подруги, и она твоя судьба. Сейчас зазвонит твой телефон, и ты пройдешь в мой бывший кабинет. У меня будет несколько минут, чтобы рассказать тебе кое-что.

Действительно зазвонил телефон.

— Машенька, я должен ответить. Я ненадолго.

Он почти бегом влетел в кабинет бабушки Лизы.

— Элизабет, что за шутки! — прошипел он. Как ты тут вообще оказалась?

— Тише, тише, мой мальчик. Я очень рада, что ты и Маша наконец-то встретились. Ты правильно понял, что единственный выход — это предъявить твоему дяде свидетельство о вашем с Машей браке.

— Я еще никаких решений не принимал.

— Ошибаешься! Ты уже сто раз этот вариант прокрутил в голове. К тому же ты ее любишь. Больше жизни любишь! Да, Ванечка, не смотри на меня так.

Еще хочу сказать тебе, что Игнат — потерявшийся брат твоей матери.

— И он же убивший ее и моего отца. И не только их!

— Ванечка, ты прав! Он психически болен! С ним надо говорить холодно и жестко. И припугнуть его. В душе-то он жалкий трус. Ты сильнее, Ванечка, потому что ты несешь свет!

— Нужно дожать его и добиться отказа от Мира. Это не его сын. Он сын Лики, на которой Игнат женился. Она еще до свадьбы ему все честно рассказала о том, что ее бросил жених и что она беременна. Он поклялся, что будет любить ее и ребенка. А сам превратил ее жизнь в ад. Она была очень талантливой девочкой. Блестяще защитила диссертацию. А он провалился на защите. Остальное ты и сам знаешь.