Я представила себе его постель, застеленную шелковыми простынями и усыпанную лепестками роз. Вампиры в кино всегда были немного театральны. Я не могла даже представить себе, каково это. У меня не было большого опыта в этой области. Я никогда не встречалась с кем-то настолько долго, чтобы лечь с ним в постель. Я никогда не задумывалась об этом. Но сейчас я не могла не задаться вопросом, что скрывается под смокингом Джулиана. Я видела, насколько он силен. На что он может быть способен? Я понятия не имела, сколько он прожил, но что-то подсказывало мне, что его опыт в спальне находится на противоположном конце спектра от моего. Я никогда не чувствовала себя готовой переспать с обычным парнем. Я ни за что не была готова потерять девственность с вампиром.

Так почему же я зациклилась на этом?

Наверное, потому что я не могла здраво мыслить, пока он находился так близко ко мне. Еще одна веская причина спрятаться в постели до завтра. Я решила собрать свои вещи, проверить Кармен и уйти.

– Я должна извиниться за своего сына, - сказала женщина, грациозно скользнув ко мне, прежде чем я успела исчезнуть. Ее голос был теплым и музыкальным, как у него. Я могла бы слушать его весь день. Но, встретившись с ее взглядом, я почувствовал лёд. Ее глаза были холодными и жесткими, как будто она оценивала меня.
– Он сообщил, что по его вине, помимо всего прочего, была испорчена твоя виолончель.

Я взглянула на него, гадая, в чем он ей признался.

– Она все знает, - подтвердил Джулиан низким раздраженным тоном.

– Кто-то же должен разгребать семейный бардак.
– Она не выглядела слишком довольной тем, что именно ей придется это делать.
– Я уже приняла извинения от других членов твоего квартета. Когда они вернулись в неполном составе, звук показался мне неполным.

– Мне очень жаль, - пролепетала я. Чувство вины захлестнуло меня с головой. Мало того, что я подвела всех остальных, так еще им пришлось расхлебывать последствия без меня.

– Это не имеет значения. Все равно никто не слушал.
– Она пренебрежительно махнула рукой.
– Вы тоже можете идти, мадемуазель…

– Мельбурн. Тея Мельбурн, - добавил Джулиан, встав на моем пути, прежде чем я успела сделать то, что она предложила.
– Я должен был представить вас друг другу. Тея, это Сабина Руссо.

– Приятно познакомиться, миссис…

– Мадам, - поправила она меня.
– Миссис - это термин, которым пользуются люди.

Я кивнула, не веря, что смогу сохранить вежливость, если заговорю.

– Джулиан настаивает на том, чтобы проводить тебя домой, - продолжила она сквозь стиснутые, но идеально белые зубы.

– В этом нет необходимости, - начала я.

– Он очень настойчив.
– Она бросила на сына взгляд, такой же острый, как ее зубы, как мне показалось.
– Мне жаль, что тебя втянули в это. Если вы меня извините…

Я сдержала желание сделать реверанс. Мне показалось, что она ожидает какого-то знака поклонения. Она прошла мимо меня и остановилась.

– И, Джулиан, проследи, чтобы о ней позаботились, - многозначительно произнесла она, после чего, как королева, которой она, несомненно, являлась, отправилась на вечеринку.

– Пойдем, - сказал Джулиан. На этот раз он не протянул мне руку. Он даже не посмотрел на меня. Вместо этого он направился прямо к парадному входу.

– Мой футляр и сумочка, - напомнила я ему. Он остановился и медленно повернулся ко мне с таким видом, словно еще одна секунда общения со мной была для него сущей пыткой.

У меня в горле образовался комок, пока мы в полной тишине шли за моими вещами. Я сглотнула, борясь с непонятными слезами. Единственным объяснением было то, что я устала, и мне хотелось оставить в прошлом сегодняшний вечер и все эти странности.

Я взяла в руки футляр для виолончели — его легкость напомнила о том, что я потеряла, — и почувствовала, как из глаза скатилась слеза. Я быстро смахнула ее, надеясь, что он не заметил. Джулиан протянул руку и забрал у меня футляр, но промолчал. Я последовала за ним, доставая из сумки карточку BART.

Он обогнал меня на улице, и когда я подошла к нему, он уже разговаривал с парковщиком. Служащий поспешил уйти с быстротой человека, который знает, что на кону большие чаевые.

Я протянула свой пропуск.

– Отсюда я могу сама добраться до дома. Если бы я могла забрать свой футляр, я…

– Не говори глупостей, - оборвал он меня.
– Я провожу тебя домой.

– Я могу о себе позаботиться. Я делаю это уже двадцать два года.
– Эти слова были похожи на заклинание. После всего сегодняшнего безумия я начала сомневаться в себе. Почему? Я почти закончила школу с больной мамой и двумя работами. И что с того, что вампиры существуют? Сегодня я пережила больше, чем одного. Если уж на то пошло, теперь я была лучше подготовлена к встрече с кем-то подобным.