– Это немного…

– Сложнее.
– Закончила я за него. Хотя он и неясно выразился по поводу вампиров, он дал понять, что в его мире нет ничего простого.
– И твоя мать хочет, чтобы ты…

Я даже не могла заставить себя сказать это, но не до конца понимала, почему.

– Женился и сделал маленьких вампирчиков.
– Он выглядел так, словно предпочел бы вернуться к своему тридцатилетнему сну.

– Значит, ты ищешь жену.
– Это прозвучало странно. На дворе был двадцать первый век. Люди не ходили по балам и не искали пару.

А вот вампиры, видимо, да.

– Я не… - Он сделал паузу, когда появилась официантка, чтобы принести счет.

Я потянулась за ним, но он оказался быстрее.

– Только не говори мне, что мужчины больше не платят за еду, - сказал он, доставая из нагрудного кармана пиджака дорогой кожаный бумажник.

– На свиданиях - да, - сказала я, роясь в сумочке.

– Тея, что ты делаешь?
– спросил он.

Я вытащила несколько скомканных купюр, которые нашла на дне сумки, и бросила их на стол.

– Я могу заплатить за свою половину.

– Не говори глупостей. — Он подтолкнул их ко мне.
– Я заплачу.

Я покачала головой, отказываясь брать их.

– Почему ты не позволяешь мне заплатить?
– спросил он, отодвигая счет и крупную купюру в конец стола. Мой взнос так и остался лежать между нами.

Я сглотнула, решив не поддаваться странной растерянности. Подняв подбородок, я улыбнулась ему.

– Потому что это не свидание, Джулиан.

Прошла секунда, но он ничего не ответил. Официантка снова появилась и забрала счет, но наши глаза оставались прикованными друг к другу.

– Я принесу вашу сдачу, - сказала она.

– Не нужно.
– Джулиан продолжал смотреть на меня, совершенно игнорируя официантку.
– Оставьте сдачу себе.

– И вот еще немного.
– Я подтолкнула к ней свои деньги. Напротив меня у Джулиана дрогнул мускул на челюсти.

– Спасибо, - сказала она с шокированным видом, собирая дополнительные чаевые. Учитывая купюру, которую ей дал Джулиан, чаевые должны были быть больше, чем счет. Она исчезла в направлении кухни, вероятно, гадая, когда мы поймем свою ошибку.

– Зачем ты это сделала?
– спросил он, когда она ушла.

– Я же тебе сказала, - ответила я, надеясь, что он не заметил, как дрогнул мой голос.
– Я могу заплатить за себя. Это не свидание.

Наступила пауза, и на мгновение я была уверена, что Джулиан видит все мое притворство, вплоть до смятения, бурлящего в моей груди. Почему его так волнует, что я хочу заплатить? Почему я настаивала?

– Тея.
– Мое имя звучало искушающе в его устах, но я не была готова к продолжению, которое последовало за ним.
– А что, если это было свидание?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джулиан

Тея смотрела на меня так, словно я просил ее выйти за меня замуж. Наверное, она считала меня сумасшедшим. Черт, да я и сам считал себя сумасшедшим. Но я знал то, чего не знала она. Пять минут назад в закусочную вошел мужчина и стал наблюдать за нами. Тея сидела к нему спиной, но я достаточно хорошо рассмотрел его, чтобы понять, что это не праздный незнакомец, которому нечем заняться. Если бы он был здесь, когда мы пришли, я бы списал это на совпадение. Но он не мог скрыть, кто он и зачем здесь. Кто-то послал молодого вампира следить за нами. После всего, что произошло этим вечером, я не удивился. Я лишил жизни другого вампира, и хотя мой социальный статус давал мне такое право, я мог оказаться перед лицом разгневанного сира3, если бы об этом стало известно.

Проблема заключалась в том, что теперь я втянул в это дело Тею.

– Ты хочешь встречаться со мной?
– спросила она в замешательстве.
– Но я тебе не нравлюсь.

Опять это. Видимо, я плохо скрывал свою жажду крови. Интересно, что она расценила мою неспособность контролировать себя как ненависть. Интересно, сидела бы она до сих пор напротив меня, если бы знала, что испытываю к ней на самом деле?

– Не совсем так, и ты мне очень нравишься, - поправил я ее низким голосом. Это было не то место, чтобы обсуждать мою идею, когда рядом находится любопытный вампир.
– Может быть, мы обсудим это в твоей квартире?

– Теперь ты хочешь пойти ко мне?
– покачала она головой.
– Я не уверена, что это хорошая идея.

– Тогда позволь мне проводить тебя домой.
– Я встал и жестом показал на дверь.

На этот раз она не стала спорить. Я направил ее к выходу, оставаясь между ней и другим вампиром. Он посмотрел на меня с легким раздражением от того, что его поймали. Его темные глаза устремились на Тею и задержались. Я придвинулся к ней ближе и прижался к ней всем телом, когда мы подошли к двери. Она испуганно подняла голову, и на мгновение я потерял себя в зеленых озерах ее глаз, в которых, словно звезды, плавали крошечные золотые искорки. У нее перехватило дыхание, и румянец расцвел на ее щеках, наполнив воздух вокруг нас ее тонким ароматом.