Конечно, он знал его. С кем еще он был знаком за многие свои жизни?

Он принял мое молчание за несогласие и со вздохом отпустил мой подбородок.

– Я, конечно, могу достать тебе другую. Я уверен, что можно подобрать что-то меньше ста.

– Ты имеешь в виду сто долларов, верно?
– тихо спросила я.

Он прищурился.

– Тебя не устраивает инструмент или его стоимость?

– А разве не может быть и то, и другое?
– Сам по себе ценник был достаточно плох, но мысль о том, чтобы играть на такой старой и дорогой вещи, казалась мне неправильной.
– Я не заслуживаю этой виолончели.

– Я слышал, как ты играешь, и я не согласен, - тихо сказал он.
– Мы можем заключить другое соглашение, если тебя беспокоит ее стоимость.

Боже, я надеялась, что он захочет, чтобы я сыграла для него. Голая.

– Считай это вознаграждением.

– Ты предлагаешь мне работу?
– Я опустила глаза на платье. Мой взгляд зацепился за едва прикрытую грудь. Так вот почему он прислал мне такое сексуальное платье? Потому что он хотел, чтобы я была его эскортом - в сомнительном смысле этого слова?

– В некотором роде, и поверь мне, после сегодняшней ночи ты точно ее заслужишь.

Он бросил это заявление с непринужденностью, которая не соответствовала взрыву, последовавшему за его словами.

– Почему это?

– Потому что моя мать будет на этой вечеринке, - просто ответил он.

Я рухнула на сидение и застонала. За окном город сменился рядами домов, каждый из которых был аккуратно заключен в свою коробку, окруженную тщательно подстриженными кустами. Но по мере движения лимузина дома становились все больше, занимая участки размером с два-три маленьких аккуратных домика. Затем они увеличились до особняков, выглядывающих из-за ворот, отделяющих мир внутри них от остального.

Я не могла представить, где окажусь этим вечером. Будет ли это один из этих особняков? Если его мать будет там, то скорее всего именно так. Это свидание, как он его называл, было не таким, как я ожидала. Его мать была не очень дружелюбна, и я сомневалась, что она будет рада видеть меня снова. По сравнению с этим предложение стать девушкой по вызову звучало вполне приемлемо.

– Почему?

– Потому что сегодня вечером вечеринка у нее дома, - объяснил он.

Может ли сегодняшний вечер стать еще хуже?

– Это хорошая идея?
– Я заставила себя спросить.
– Похоже, я не слишком понравилась твоей матери. Сомневаюсь, что она захочет видеть меня на своей вечеринке.

– Ее предупредили, чтобы она вела себя прилично. — Судя по тому, как он скривился, это вряд ли будет иметь значение.
– И она ждет тебя.

– Почему это?

Он сделал паузу, тщательно подбирая слова.

– Потому что я сказал ей, что ты моя девушка.

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него, ожидая, что он улыбнется и скажет, что пошутил. Джулиан не двигался. Он только изучал меня, словно пытаясь определить, как я отношусь к этому откровению.

– Извини, - сказал он наконец, - я не хотел тебя расстраивать.

Его извинения вывели меня из оцепенения.

– Расстраивать? Мне кажется, что это недостаточно подходящее слово. Зачем ты это сделал?

– Потому что мне нужна официальная девушка, чтобы избавиться от преследования других и не участвовать в этих чертовых вечеринках, - начал он.

– Как романтично, - проворчала я.
– Теперь я тебя полностью понимаю.

На мгновение он, казалось, погрузился в раздумья.

– В мои намерения не входило причинить тебе боль. Я надеялся, что виолончель откроет тебе глаза на то, что я могу предложить.

– И что же это?
– Я направила весь гнев, бурлящий во мне, во взгляд на него. Если бы я этого не сделала, то скорее всего расплакалась бы. Неужели я действительно думала, что это настоящее свидание? Вчера вечером он ясно дал понять, что ему это неинтересно. Сегодня, когда принесли виолончель и платье, я подумала, что он передумал. Но это не имело ничего общего с романтикой. Я была ему неинтересна. Он рассматривал свой подарок как компенсацию за то, что я буду его эскортом на вечеринках.

Но его ответ был не таким, как я ожидала.

– Мир, - тихо сказал он.
– Я могу предложить тебе весь мир.

– В подарочной упаковке?
– спросила я ровным голосом. Я понятия не имела, что он имеет в виду и почему он выбрал меня - женщину, с которой он даже не хотел спать, - чтобы быть рядом с ним.

– Если хочешь.
– Его губы искривились в ухмылке.

Мое сердце дрогнуло при виде этого, но я отказалась поддаться безрассудным мыслям о Джулиане или его губах.

– Ты не можешь просто купить себе девушку!
– Когда он успел вздремнуть? В восьмидесятых годах восемнадцатого века?