– Странно, - пробормотала я, забыв, что все еще разговариваю с мамой по телефону.

– Что?
– спросила она.

– Две посылки, - сказал я, снова зевая.

– Ты их ждала?

Я любила свою маму, но не могла не закатить глаза на ее вопрос. Почему я должна думать, что это подозрительно, если я их не ждала?

– Нет.

– Тогда открой первую.

– Хорошо, подожди. Дай-ка я поставлю свой кофе.

– Я не представляю, как ты все успеваешь, - сказала она.
– А где твои соседи?

Я поставила кофе на кухонную стойку, возле груды посуды и старой коробки из-под пиццы.

– У Оливии занятия. Таннер, скорее всего, спит.

– Он уже нашел работу?
– Она не стала дожидаться моего ответа, прежде чем затараторила о своих опасениях, что он погубит себя, играя в видеоигры день и ночь. Я развязала атласный бант и сняла ленту с упаковки, пробормотав вполголоса «хм» и «угу» в знак согласия с ней. Подняв крышку, я обнаружила конверт, лежащий на аккуратно сложенной бумаге тишью6.

Руки немного дрожали, когда я достала плотную карточку цвета слоновой кости и прочитала написанные на ней слова.

Я не мог отправить это через смс. Извини. Я заеду за тобой в девять.

Джулиан.

У меня пересохло во рту, и я чуть не выронила телефон. Он действительно ожидал, что я пойду с ним на свидание сегодня вечером. Сглотнув, я раздвинула листы упаковки и увидела изумрудный бархат. Я осторожно приподняла платье, и его юбка выскользнула из коробки и растеклась лужей по полу.

– Тея, милая, - сказала мама на другом конце провода.
– Ты еще здесь?

– Да, извини, кажется, я еще толком не проснулась.
– Я ненавидела врать маме, но то, что я собираюсь на свидание с вампиром, никак не могло ее успокоить.

– Может быть, тебе стоит вернуться в постель, - предложила она.

– Не могу. — Я посмотрела на часы на микроволновке и почувствовала новую волну паники.
– Мне нужно бежать на занятия.

– Ты слишком распыляешься.

– Это ненадолго, даю слово.
– Я уже потеряла счет тому, сколько раз говорила ей это с тех пор, как начала учиться в Ласситере. Слишком много.
– О, подожди, курьер вернулся.

– Еще одна посылка?
– спросила она, когда я открыла дверь.

– Это для Оливии.
– Почему я снова врала? Потому что не хотела, чтобы мама переживала еще больше, ведь ее ремиссия выглядела так обнадеживающе.

Но когда увидела, что у курьера в руках, я уронила телефон на пол. Быстро подняв его, я извинилась перед мамой.

Джулиан не просто прислал мне платье для нашего сегодняшнего свидания. Он выполнил свое обещание насчет виолончели. Но в руках этого человека был не мой футляр для виолончели. Свой я приобрела в секонд-хэнде. Моя виолончель и ее футляр были в хорошем состоянии, предыдущий владелец относился к ним с любовью. Футляр, который держал в руках курьер, был Bam L'etoile изумительного фиолетово-пурпурного цвета. Стоил он, наверное, несколько тысяч долларов.

– Мама, - мягко сказала я, - мне нужно бежать.
– Я смутно осознавала, что она еще что-то говорит, но завершила звонок.

– Выглядит неплохо, - сказал парень, передавая мне футляр.

Как только он оказался в моих руках, я поняла, что внутри не моя виолончель. Джулиан не стал ремонтировать мой треснувший инструмент. Он купил мне новый.

– Спасибо.

Закрыв дверь, я внесла футляр в квартиру и аккуратно поставила его на кухонный стол. Я закрыла глаза, расстегивая защелки. Когда наконец осмелилась посмотреть, я чуть не упала в обморок.

Прошло два часа, но я так и не пошла на занятия. Я сидела на стуле с бархатным платьем на коленях, и смотрела на виолончель, которую мне прислал Джулиан. Таннер вошел в гостиную, потирая глаза ото сна, и остановился, увидев меня.

– Разве ты не должна быть на занятиях?
– спросил он, зевая.

Я посмотрела на него, моргая, пока осмысливала его вопрос.

– О, да. Наверное.

– Земля вызывает Тею.
– Он щелкнул пальцами.
– Что происходит?
– Он подошел ближе и заглянул в открытый футляр.
– Это новая виолончель?

– Да, - сказала я оцепенело, но быстро добавила: - Или нет. Не совсем.

– Тебе нужен кофе?
– спросил он.
– Потому что я ничего не понимаю.

– Это Grancino.
– Я вздохнула, когда он посмотрел на меня непонимающим взглядом.
– Это семнадцатый век.

– Антиквариат.- Он потянулся, чтобы потрогать ее, и я с криком отбросила его руку.
– Ой! Извини. Она дорого стоит?

Я сглотнула и повторила сумму, которую Google показал мне в ответ на мой запрос.

– Полмиллиона, плюс-минус.