— Позволено ли мне и моей семье узнать причину недовольства главы?

— Безусловно, уважаемая Ниу. Вы за спиной главы и Совета устроили аварию санорского космического судна, тем самым чуть не развязав очередную войну между Санором и Туолом. Свидетели говорят, что челнок засосало в слайг. Но все мы знаем, что маленькие челноки не способны через него пройти. Так же Совет отлично осведомлен, что курирование слайгов лежит на вашем дяде, господине Хуо. — Инг почти черными глазами посмотрел в сторону напряженного старика. — В том числе и разработка небольших слайгов, как раз таких, которые могут позволить простому челноку без последствий пройти сквозь него.

— Все совсем не так, господин Инг, — затараторил Хуо, сжав руки на столе. — Этот тип слайгов еще не доработан, он нигде не используется.

— Не утруждайтесь объяснениями, они излишни. — отрезал глава. — Я долго анализировал ваш поступок, пытаясь найти причину. А когда нашел, признаться, очень разочаровался.

— Вы поделитесь с Советом? — осторожно спросил кто-то за столом.

— Конечно. Все дело в землянке.

— Той самой, что здесь жила?

— Именно. Так нелепо и глупо, так постыдно для уважаемой семьи. Что это, дорогая Ниу, ревность? Зависть? Лиинцам редко присущи такие эмоции, а супруге главы так и вовсе должны быть непростительны.

Ниу гордо вздернула подбородок и с пренебрежением посмотрела на супруга:

— Непростительно держать рядом с собой существо, которое нашептывает главе Альянса, что надо делать. Напомню, я была с вами, когда она впервые появилась в Альянсе. Она обладает Голосом Вселенной. Она опасна для всего Альянса. А вы, уважаемый супруг, чуть ли не боготворили ее. Я живу и принимаю решения ради благополучия всего Альянса. Вы же одержимы существом, которое вас контролирует. — Ниу расправила плечи о обратилась ко всем присутствующим: — Разве среди вас, уважаемый Совет, не было разговоров о землянке? Не было недовольства, что она свободно живет на нашей планете? Опасное существо, способное контролировать наш разум!

— Голос Вселенной ей давно недоступен. — спокойно ответил Инг. — Вы же сами ее лишили этого дара, о чем и доложили госпоже Аа. Я знаю, как он звучит и могу заверить каждого из присутствующих на Совете, что землянка всего лишь заурядный представитель своей расы.

— Тогда почему она жила рядом с вами? — не унималась Ниу.

— Потому что она мой друг. Более того, благодаря ей я стал лучше понимать других членов Альянса, кому вселенная не даровала долгую жизнь. Это ли не обязанность главы — знать кем он управляет? Но самое важное ее достоинство — землянка никогда не лезла в дела Альянса, не давала советов и не плела интриг до тех самых пор, пока вы, уважаемое семейство Йа-Мийав, не открыли на нее охоту. Попытка уничтожить челнок, где погиб один из правителей Санора, помощь туолскому наследнику в организации переворота, финансовые переводы каким-то глисадинским наемникам, заговоры, повсеместная ложь. И все за моей спиной. — Инг глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание и не перейти на крик. — Я могу понять чувство ревности или брезгливость по отношению к представителю другой расы, что посмела жить на нашей планете. Я могу понять желание семейства Йа-Мийав иметь больше власти в Совете и прямое влияние на главу Альянса. Но не смогу понять и простить то, что все это было сделано за нашими спинами. Разве такое поведение подобает супруге главы Альянса? Разве такое допустимо в Высшем Совете?

— Недопустимо! — выкрикнул кто-то за столом. — Все решения принимаются только здесь и сообща.

«Недопустимо», — подхватили еще несколько голосов.

— Твоя землянка открыла Эрлин! — кричала Ниу, перебивая Совет. — Она за вашей спиной договаривается с Землей для помощи им!

И снова пугающая тишина и взволнованные взгляды. У всех, кроме Инга:

— Мы живем достаточно долго, чтобы иногда встречать удивительных существ, которым благоволит сама вселенная. Стоит дать им свободу, как они вершат великие дела, даже если не желают того. Именно поэтому, Ниу, Совет принял мудрое решение позволить жить ей на Лиине. Ты же выгнала ее, тем самым вернув на путь, по которому ее вела вселенная. Еще одно твое деяние, скрытое от Совета.

«Совет не ошибается», — авторитетно заметим кто-то за столом.

— Прошу, супруга, расскажи нам твои мотивы. Больше нет смысла отпираться. Совет внимательно выслушает все твои доводы.

Ниу не скрывала презрения во взгляде и посмотрела на каждого присутствующего за столом. Особенно долго она смотрела в испуганные глаза дядюшки. Он уже понял, что проиграл. Лиинцам для интриг не хватает самого главного — понимать тех, против кого они плетут свои заговоры. Порой холодный расчет и доскональное планирование легко разбивается об противоречивые действия маложивущих созданий и их невероятную жажду жизни.

Что ж, отпираться не было смысла, поэтому Ниу подробно рассказала всю цепочку своих действий. Ма-Сои она помогала, потому что он пообещал прекратить стычки с Санором, как только взойдет на престол. Он сам предложил лиинке идею с потерянным челноком, чтобы ни на кого не пало подозрение. Но просчитался на простой вещи: он жаждал заполучить голову санорца, поэтому потребовал не уничтожать челнок, а направить к ближайшей пригодной планете. Если выжившим не повезет — умрут на поверхности, что вполне устраивало Ниу. Если повезет, то правитель Туола окажется у врага. Любая блажь, лишь бы в Альянсе было спокойно.

Ниу не пришла в голову мысль, что Ма-Сои хочет использовать землянку в своих целях. Об этом не было договоренностей. Да и сам Инг слишком рьяно искал свою зверушку. Тогда супруге пришлось пойти на хитрость и сделать вид, что не меньше Инга желает найти его подругу. Хотя была уверена, что та давно умерла.

Когда оказалось, что Алина жива и планы опять спутались, она отправила к ней какую-то землянку, выдав ту за лиинку. Ниу решила, что раз зверек так живуч, то пусть живет подальше от Лиина. Так и возникла легенда, что землянку выгнали и теперь она вольна делать все, что вздумается. Причем, по расчетам Ниу, девушка в неизвестных мирах долго в одиночку не проживет. Она не знает с кем можно связываться, а от кого нужно держаться подальше. Пятьдесят лет сна и год жизни на Лиине — что она знает о мире?