Он заметил бредущую Алину в самый разгар бушующей в душе бури негодования. Позвякивая цепью на ноге, она прошла из спальни в комнату приема пищи и плюхнулась за стол, закрыв лицо руками. Маленькими, тощими ручками, с тоненькими, словно у ребенка, пальцами. Куда ей до туолских женщин! Настоящие воительницы и охотники, надежное плечо для воинов мужчин и верные подруги, не знающие страха. Во всяком случае, сотни лет назад во времена процветающего Эрлина именно так все и было.

Эрлинки и сегодня славятся силой и выносливостью, работают наравне с мужчинами в самых сложных условиях и никогда не жалуются, не показывают слабость. А что землянка? Поставь ее к обслуживанию кораблей, там она и сдохнет в первый же день.

Словно в подтверждение его слов, Алина положила голову на стол и растянула руки перед собой, едва касаясь тарелок и стаканов. За разноцветными полотнами она видела темный силуэт, неподвижно стоящий и наблюдающий за ней. Если не охранник, значит сам Ма-Сои спрятался и подглядывает. Один лишь вопрос — на фига ему это надо?

— Я вижу, что ты стоишь за своими дурацкими тряпками, — достаточно громко произнесла Алина, не поднимая головы, — можешь выйти.

— Мне не нужно твое разрешение, — послышался знакомый сдавленный голос обидевшегося принца. — Хочу наблюдать за тобой со стороны. Вдруг увижу хоть какой-нибудь проблеск туолской женственности.

— И зачем он тебе?

— В противном случае придется отказаться от твоих рассказов и привести в кровать другую женщину.

— И тебе доброе утро.

— Расскажешь, почему грустишь?

Алина усмехнулась, от чего на поверхности стола появился маленький след горячего дыхания:

— Ты либо очень глупый, либо невероятно наивный, эрлинец.

— Господин Ма-Сои. — поправил мужчина.

— Господин Ма-Сои, — повторила Алина. — Пусть так.

— И не называй меня более принцессой. Если хочешь указать мой статус, то я принц, мужчина, что бы тебе не казалось.

— Ладно, принц-мужчина, будь по-твоему, больше не назову тебя женщиной. Хотя и не планировала больше, если честно. Но раз ты так настаиваешь…

Ма-Сои резко отодвинул ткань и направился к столу. Он словно шел среди разноцветного тумана и чем ближе подходил, тем меньше ткани было между ними и тем четче можно было разглядеть девушку за столом. Все такая же страшненькая и худенькая, но огонек строптивости в глазах пропал и на мгновение показалось, что в них поселилась покорность. А такая черта характера ему очень даже нравилась.

Он сел напротив, разглядывая лохматую макушку Алины и терпеливо ждал, когда она поднимет голову, чтобы опять увидеть безропотный взгляд.

— Тебя что-то беспокоит?

— Например то, что я пленница на вашей станции. — Алина не шелохнулась, все так же глядя куда-то вдаль перед собой.

— Но живая пленница.

— Инг будет в бешенстве.

— Никогда не видел злых лиинцев.

— И не советую.

— Ты же видела лиинок, когда жила на их планете? Расскажи, как они?

— Тебе зачем?

— У меня были все женщины Альянса, кроме них. У них… там, все так же, как и у остальных женщин?

— Тебя это серьезно так сильно волнует?

— Да. И когда стану владыкой у меня будет лиинка.

— Размечтался! Будь ты хоть королем целой планеты, ни одна лиинка не посмотрит на тебя. Они живут в своем мире и терпеть не могут таких, как мы.

— Тебя-то терпели.

— Потому что не перечили Ингу.

— Сегодня расскажешь историю про вас? — принц ловко перевел тему.

— А у меня есть выбор?

Ма-Сои отрицательно покачал головой и ничего не ответил. Они бы так и сидели в полном молчании, тихонько вздыхая и думая каждый о своем, если бы не противный писк из кабинета принца. И означал он только одно — отец вызывает к себе.

Мужчина молча встал с места и вновь растворился за прозрачными стенами. Отец не любит ждать. Если вызывает, то будь ты хоть при смерти, надо к нему незамедлительно явиться. Хорошо, что половина наследника была ближе всего к большому залу, из которого отец редко выходил. Прием пищи, слуги — все в большом зале. Личные покои — за тяжелой дверью, которая когда-то служила переборкой между отсеками. В закрытое помещением могли пройти только несколько избранных слуг и любовницы. Их было уже не так много, как раньше, все же отец уже не молод.

Очень не молод и засиделся на своем месте, по мнению наследника.

Владыка Ийу-Ма восседал на своем пока еще законном месте, возвышаясь над всеми присутствующими — советниками, министрами и преданными слугами. Любимой сестрицы на своем месте не было. Либо отец ее не позвал, либо, как всегда опаздывает.

— Землянка еще жива? — голос Ийу-Ма был суров и скрипуч, а при виде сына лицо посерело.

— Да, владыка, еще жива. — покорно ответил принц и понял, что прямо сейчас находится на месте землянки — ведет себя кротко и безропотно, лишь бы не разозлить отца еще сильнее.