— Я хотел бы с вами поговорить. — В голосе мужчины я, к своему удивлению, расслышала едва заметное напряжение. — Это очень важно для меня…

Константин замолчал, с прищуром уставившись на Люцика, играющего с какой-то бумажкой. Перевела взгляд на кота и с ужасом поняла, что эта пушистая сволочь все-таки стащила со стола самый дешевый тест в виде картонной полоски и теперь увлеченно поддевает его лапой, катая по полу.

— Кофе! — с совершенно неуместным энтузиазмом вспомнила я, привлекая в себе внимание мужчины. — Я купила просто потрясающий кофе, вы обязаны его попробовать!

— Не откажусь, — мягко ответил журналист, отвернувшись от разоблачающих кошачьих игр.

Черт, ложка нужна! Словно готовясь к прыжку с парашютом, я выдохнула и молниеносно открыла и закрыла ящик со столовыми приборами, чуть не прищемив себе руку. Картонные коробочки зашуршали, перекатываясь по лотку, пока я с колотящимся сердцем сжимала в кулаке трофейную, мать ее, вилку.

— Пообедаете со мной? — поинтересовалась я, демонстративно покрутив в руке раздобытый прибор, и заставила себя улыбнуться.

Видимо, улыбка вышла немного зловещей, и мужчина поспешил отказаться от столь заманчивого предложения:

— Благодарю, я не голоден.

Улыбнувшись еще шире, отчего Константин, кажется, даже слегка поежился, я повторила свой маневр, заменив вилку на кофейную ложечку. Бинго! Шлепнув наполненную джезву на плиту, покосилась на Люцика в надежде поймать момент, когда он потеряет интерес к проклятой бумажке. Но эта зараза продолжала, как ни в чем не бывало, развлекаться за счет моих нервов.

— Кхм… — откашлялся мужчина и предпринял еще одну попытку завязать разговор. — Еще раз простите за то, что явился без предупреждения…

— Ничего-ничего, я сегодня свободна и с удовольствием выпью с вами кофе, — рассеянно сказала я, не выпуская из поля зрения одну хвостатую скотину.

— Я рад, что не помешал вам и наконец смогу сказать то, в чем давно хотел признаться.

Под ложечкой засосало, и я невольно бросила взгляд на букет. А потом на ящик, куда свалила кучу тестов. Нервно сглотнула и, конечно, прозевала момент, когда Люцик точным ударом лапы отправил мой тест в полет через полкухни, наполовину загнав его под кухонный шкаф. Твою мать! Константин перехватил мой взгляд и привстал со стула, чтобы поднять картонную полоску. Сердце ухнуло в пятки, и я, сорвавшись с места, бросилась наперерез мужчине, впечатавшись темечком ему в челюсть.

— Извините, — простонала я, выхватывая картонку буквально у него из рук и пряча в карман домашних штанов, — Люцик разбрасывает мусор по квартире, мне так неловко!

— У вас сейчас кофе убежит, — тактично закрыл глаза на мою безумную выходку Константин, держась за ушибленное лицо.

Надеюсь, я ему зубы не вышибла?

— Очень больно? — виновато произнесла я спустя несколько минут, ставя перед пострадавшим гостем керамическую кружку асфальтового цвета. — Может, лед приложить?

— Не стоит. — Константин, поморщившись, потер челюсть, а затем прищурился, пристально разглядывая меня, и вдруг сказал: — Вы сегодня сияете. Каким-то особенным внутренним светом.

— Даже не знаю, с чего бы вдруг… — пробормотала я и покраснела.

Комплимент, наверняка выбранный наугад из журналистских закромов, причудливо наложился на мои новые обстоятельства. Или чересчур внимательный мужчина все-таки успел заметить мой маленький секрет и слова были сказаны неспроста?

Журналист продолжал меня разглядывать, а я в ответ разглядывала его. Все же до чего привлекательный мужчина: эти виски соль с перцем, серые миндалевидные глаза с намеком на азиатскую экзотику, мягкая загадочная улыбка… Не Вадим, с его подавляющей харизмой, а воплощенное обаяние, перед которым, наверняка не может устоять ни одна женщина от нуля до девяноста девяти. Даже жаль немного, что мы с ним никак не можем совпасть в попытках очаровать друг друга.

— Тамара, вы верите в судьбу?

Я сглотнула и, не найдя в себе сил ответить, неопределенно качнула головой.

— Я верю, — продолжил Константин как-то особенно проникновенно. — На мой взгляд, жизнь любого человека наполнена знаками. И наша любовь к одной кофейне, и встреча в художественной галерее, и совершенно непредсказуемое столкновение у вас дома — все это не просто цепь случайностей. Скорее, закономерность, суть которой я долгое время не мог понять, но наконец понял.

В ушах колотила кровь, мешая сосредоточиться на пламенной речи мужчины, и я трясущимися руками подняла свою кружку и отхлебнула кофе, который вдруг показался слишком горьким. Надо добавить сливки. Вот только если встану сейчас, то потеряю сознание. Что со мной? Нервы? Или гормоны?

— Мы ведь с вами уже давно знакомы, хоть и пытались долгое время притвориться друг для друга чужими людьми, — продолжил Константин, и я ощутила отчетливый спазм в желудке. — Между нами чувствуется связь, понимание — то, что заставило меня сегодня прийти к вам. Тамара, прошу, выслушайте меня. Признаться, я ужасно нервничаю и боюсь отказа, но все же не могу не спросить…

— Может, не надо? — пискнула я, но так робко, что меня даже не расслышали.

— Не могу не спросить, — повторил мужчина, собираясь с духом. — Тамара, вы познакомите меня со своей мамой?